Чуть-чуть подумав, фермер представился:
— Равен, сын Фурса. Что из Головцов… — на последнем слове он запнулся. Фурса больше нет… никого больше нет! Все кто выжил, наверняка уже согнаны на степные рынки.
Заметив изменение в лице гостя, незнакомец спросил:
— Что с тобой случилось? На воина ты не похож, на ограбленного купца тоже. Кто ты такой?
— Я сын простого фермера, — Равен развел руками, — на нас напали Вердары и…
Незнакомец впился взглядом в лицо парня. Немного помолчав, он спросил:
— Какой год на дворе?
Равен окаменел. Такой вопрос его просто оглушил.
— Триста восьмидесятый… со Дня Явления Великих.
Глаза незнакомца полыхнули зелёным огнём. Равен отшатнулся. Он понял, что в первый раз это пламя ему не померещилось.
— Триста восемьдесят лет, — проскрипел незнакомец. Когда он сморгнул, пламя исчезло.
Равен хотел, было спросить, как зовут нового знакомого. Но тот, как-то отрешенно провел рукой у лица фермера, и тьма вновь распахнула свои объятья.
— Вставай! — голос из неоткуда.
Равен не хотел уходить из мира мягкой ночи.
Здесь тихо…
Здесь спокойно…
Нет переживаний…
Нет горести…
Блаженная тьма…
— Вставай, собачье семя!
Последующий удар вернул Равена в этот жестокий и несправедливый мир.
Вскочив, он даже не сразу понял, что может безболезненно стоять на ногах. На колене остался лишь рваный шрам, как напоминание о человеческой злобе…
Незнакомец всё в том же неизменном балахоне стоял посреди пещеры. Уперев руки в боки, он придирчиво осматривал фермера.
— Да, — протянул он разочарованно, — ну и молодежь пошла! Кожа да кости…
Равен, удивленно огляделся. Вроде выглядел он, как обычно… только исхудал немного. Но тут исхудаешь, когда такие дела творятся!
— Жрать хочешь? — в голосе мужчины не было и намёка на заботу. Так, не более чем проявление интереса.
Прислушавшись к своим ощущениям, Равен понял, что в животе у него пусто. Бабушка говорила ему в детстве, что если долго не есть, то желудок съест печень. А потом и всё остальное…
— Да, — протянул он неуверенно.
— А жрать тут нечего! — мужчина развёл руками.
Равен остолбенел. Ничего подобного он не ожидал. Сложно сказать чего он вообще ожидал, но точно не этого.
— А… как… — начал парень несмело.
— Что 'как'? — рявкнул незнакомец, — Наверх выбраться?
Равен кивнул. Криво усмехнувшись, мужчина сказал:
— Никак. Пока, во всяком случае, — он указал на проем в потолке. — Ну, если ты летать умеешь… умеешь?
Равен отрицательно покрутил головой.
— Ну и я не умею, — незнакомец разочарованно вздохнул, — будешь лестницу строить! Но это потом. Сейчас главное — завтрак!
Он направился к дальнему углу. Обернувшись, человек помахал юноше рукой:
— Чего встал, как истукан каменный? Кто еду добывать будет? Я что ли?
Равен на деревянных ногах пошел вслед за мужчиной. Для себя он отметил, что характер у того очень скверный и лучше его не злить.
Мужчина вывел его к небольшому подземному озеру, которое находилось в глубине пещеры. Осторожно стоя на склизких камнях, Равен посмотрел в воду. Дна видно не было, лишь небольшой шум текущей воды.
— Она что, проточная? — удивился парень. Стоя на поросшем плесенью валуне, он с интересом рассматривал тени скользящие под темной гладью.
— А то! — как-то залихватски крикнул незнакомец и отвесил Равену могучий пинок под зад.
Не ожидав от человека почтенных лет подобной подлости, Равен слетел в ледяную воду.
В первые же секунды он наглотался воды. Яростно отплёвываясь, парень попытался вылезти на берег. Но едва он высунулся на берег, как его странный знакомый вновь спихнул парня в черную бездну.
Вынырнув, Равен прокричал:
— Что вы делаете?! Вода ледяная!
Лениво зевнув, мужчина проговорил:
— А ты руками работай получше! Давай, давай, здесь не очень глубоко. Там на дне, рачков должно быть много… Ты же есть хочешь?
Смахнув каменную крошку с большой глыбы, незнакомец уселся и счастливо вытянул ноги.
— Это жестко, — Равен, чуть не плакал.
— Да, — как ни в чем не бывало, проговорил мучитель, — жизнь вообще штука жестокая! Вот взять в пример твою деревню: вчера была — сегодня нет. От чего это? А я скажу отчего! От несправедливости. А ведь знаешь, мы с тобой похожи. Я ведь тоже от этой самой несправедливости пострадал. И твои горести, даже в половину не так горьки как мои! Ну что у тебя было? Огород? Скатерти кружевные? Это всё так, тля. А у меня… — он горестно вздохнул.
