Корабль осматривали тщательно. Каждый уголок, каждый ящик просматривался по несколько раз, Равен даже начал уставать. Но Лизард только качал головой. Следов нигде больше не было.
— Знаете, — Стрелок раскуривал трубку, — у меня есть подозрение, что Свен не упал. Думаю, его сбросили.
— С чего такая уверенность? — Гор уселся на винную бочку.
— Ну, посуди сам, — траппер пустил толстое кольцо белого дыма, — Свен был трезв. Перед дежурством он здорово выдрыхся, и поэтому вряд ли был настолько вялым, что не заметил борта. А в третьих…
Разговор прервал громкий крик на верху. Гор и Лизард мигом сорвались со своих мест. Равен еле поспевал за бегущими бойцами.
Представшая его взору картина была не столько страшной, сколько удивительной. Толпа солдат окружила беседку над кузней, в тяжелом молчании люди что-то рассматривали. Протиснувшись между людьми Равен, ладонью зажал рот.
К задней стене, было приколочено тело. Отрубленная голова лежала на печи, живот был вспорот, а все внутренности вывалились прямо под ноги.
— Судя по всему, это Свен… — чей-то голос нарушил плотную тишину.
— Оружие к бою! — команда Рафера разрубила воздух.
Люди вооружались всем, что было под рукой. Вход шли даже кузнечные клещи и грубые заготовки мечей. Сбившись в кулак, наёмники ждали врага. Но ничего не происходило, лишь грязно-серый туман и тишина.
Затертый в конец строя Равен, сжимал шершавую рукоять меча так, что костяшки пальцев побелели. Внутри его трясло.
— Гор, Вилиан и Нирлин! Идёте впереди. Стрелок, прикроешь их. Остальные медленно, маленькими шажочками идете за ними. Последний ряд, идет спиной. Нам сюрпризы с тыла не нужны…
Равен в этой боевой схеме ощущал себя лишним. Постоянно путаясь под ногами, он то и дело получал оскорбительный выкрик в спину. Постепенно, неуверенность и страх начала вытеснять злость на самого себя.
– 'Что, испугался? — мысли сами всплывали в голове, — 'а не забыл ли ты, что и так уже мертв? А чего бояться холодному трупу?..
Мысль оборвалась. Где-то впереди раздался громкий всхлип, и следующий за ним протяжный стон. Идущая впереди тройка остановилась, вслед за ними замер и остальной отряд.
Теперь, непоколебимая, как казалось, тишина, кипела всхлипами, истошными выкриками и утробным рычанием.
Равену показалось, что у него кружиться голова. Но, оглядевшись, он понял, что это раскачивается сам корабль. Будто кто-то бегает от борта к борту.
Попятившись Гор с остальными разведчиками, влились в строй. То тут то там раздавалось шарканье, скрежет и стук. Пугающая неизвестность, вела за собой свою вечную спутницу — панику. Бежать некуда! Вокруг проклятое море…
Равен, как и все солдаты, заметил впереди резкое движение и из тумана вылетело нечто. Это был человек… но такое ощущение, что умерший несколько лет назад. Куски гнилой плоти висели на пробивающихся наружу желтых костях. Из отвисшей челюсти капал слюна, а вместо глаз чернели два провала.
Он остановился, посмотрел на людей и что-то промычал. Покачнувшись, он бросился вперед. Четыре тяжелых удара меча мертвец даже не заметил. Подлетев к первому ряду, он вцепился своими желтыми пальцами в горло какому-то солдату. Брызнула кровь, и монстр радостно взвыл. Отбросив безжизненное тело себе за спину, мертвец кинулся к начавшим пятиться воинам. Следующей жертвой должен был стать Гор… но тут произошло неожиданное. Наемник, ловко поднырнув под выставленные руки, прокатился по полу и, вскочив, нанес чудовищу удар в область локтя. Не ожидавший ничего подобного мертвец, взвыл и уставился на обрубок руки. Из культи капала мерзкая буро-коричневая жидкость. Один из стоящих рядом воинов сумел сбросить с себя оцепенение, и громко хекнув, снес монстру голову.
Тело упало на колени и затем повалилось на бок. На несколько секунд в воздухе повисла оглушающая тишина.
Но в следующий миг туман взорвался движением. Из мглы вывалилась воющая на разные голоса куча нежити. Мертвым страх неведом. Поднятые чужой волей, они несут в своих головах лишь одно знание — знание смерти.
Через какой-то миг палуба корабля превратилась в бойню. Охваченные паникой воины не могли совладать с беснующейся нечистью. Они гибли, гибли и гибли…
