Ксандр бросился в левый проход. За ним раздался топот ног — неужели кто-то счел его дезертиром и кинулся в погоню? Ксандр развернулся в прыжке. Его догонял напарник, Вацлав. Лицо бритого покрылось бисером пота, губы подрагивали.
— Куда?.. — Он еще и задыхался.
— Я чую: они там. Объяснять некогда. Это память… — Не делиться же с Вацлавом, что сам не понял, как сделал вывод, — анализ ситуации прошел без участия Ксандра, хоть и в его голове.
Но Вацлава такие тонкости не интересовали.
— Пойдем, — согласился бритый.
Ксандр не хотел разделять с ним свой триумф, но понимал: одному — сложно. Повстанцев может быть много, и они наверняка вооружены. Ждать толпу нет смысла, но вот вдвоем… Почему бы и не попробовать?
— Хорошо. Тогда вперед! — Ксандр развернулся и побежал.
Проход сужался, потолок нависал все ниже. Двигаться здесь можно было только гуськом, наклонив голову и согнув ноги в коленях. Ксандр заложил руки за спину, согнулся и побежал типичной «системной» походкой: очень быстро, но мелкими шажками. Позади пыхтел Вацлав, ругался вполголоса, спотыкаясь или прикладываясь головой. Ксандр несколько раз обернулся — проверить, как он.
Вацлаву было худо, но пока он побеждал клаустрофобию. Лишь бы рука бритого не дрогнула, когда придет время вонзить нож во врага.
Ход резко поворачивал. Ксандр остановился и поднял руку: тихо. Там, невидимый, может быть враг. Кто угодно: от загадочного Омния до толпы повстанцев, вооруженных разрядниками. Вацлав прислонился к стене. Он с трудом дышал, ловил воздух ртом, как вытащенная на воздух рыба.
Ксандр прислушался: вроде тихо. Только вдалеке капает с потолка вода, звенит, разбиваясь о камень. Выключив фонарь, Ксандр скользнул за угол.
В коридоре было пусто, но Ксандр заметил отблеск огня на стене: кто-то уходил боковым штреком. Ксандр вернулся на несколько шагов назад, шепотом приказал Вацлаву погасить фонарь и двигаться следом.
Отблеск почти не давал света, но служил ориентиром. Он затухал — враг удалялся. Шуршали камушки под подошвами да хрипло дышал Вацлав. Ксандр ускорился. Вот он — боковой ход, куда свернули повстанцы. Низкий и узкий — такие называют «шкуродерами», протиснуться можно, если ты не шкаф два на два, но с трудом. И не развернешься. Если впереди засада, всё, пропал. Вацлав, увидев шкуродер, тронул Ксандра за рукав: туда он не полезет.
Ксандр приблизил губы к уху Вацлава и прошептал:
— Жди. Свет не включай. Если заору — беги назад. Как идти — помнишь?
Вацлав кивнул.
Ксандр опустился животом на холодный пол и пополз. Мелкие камни больно царапали колени и локти. Ход извивался червем — не рукотворный, а результат карстовых процессов. В полной темноте Ксандр не вписался в поворот, стукнулся головой, стиснул зубы, чтобы не зашипеть. Ни зги не видно. А если завалили лаз? Бывают такие дырки, в которых и не развернешься, и задом не сдашь — поминай, как звали, воняй, разлагаясь…
Накатила слабость. Хорошо, что у Вацлава хватило ума сюда не лезть.
Ксандр полз вперед.
Показалось? Нет. Дальше по ходу маячил отблеск света. Повстанцы ждут кого-то? Может быть, погоню ждут, засаду устроили?
Ксандр живее заработал конечностями — оставаться в каменной кишке не было сил.
— Кто там? — слабо позвали на чистейшем лингвейке. — Это ты, Лартис? Лартис, это ты, отзовись?
Ксандр замер. Повстанцы говорят с акцентом: почти все они с Терианы, некоторые, приблудные, с Сайдона. Так чисто изъясняются только варханы и пеоны. Кто же впереди?
— Лартис? — в голосе послышалась паника.
Ксандр… Нет, не Ксандр, а берсер в его голове, знал говорящего. В памяти всплыл совсем молодой, но уже полноватый вархан. Аккуратно подстриженные темные волосы, капризный рот патриция, карие глаза чуть навыкате. Один из юных бер᾿Махов. Сердце Ксандра сжалось от радости: наконец-то! Бер᾿Мах — предатель, здесь, в подземелье! Как кстати! Мастер Фрол бер᾿Грон будет счастлив!
Ксандр кашлянул и промычал что-то утвердительное.
Юный бер᾿Мах рассмеялся:
— Застрял, Лартис? А не нужно было разжираться! Даже я протиснулся… Давай уже, Лартис, ползи быстрей. Здесь жутко. Они все ушли, представляешь? Эти терианские свиньи бросили меня, а ведь считают своим! Давай быстрей, я совсем не знаю этих ходов!
