– Джиллиан, а здесь ты напишешь свое имя.
– На стене? И мне за это ничего не будет?
– Нет, – твердо ответила Венди, – это мой класс, и я тебе разрешаю.
Она на миг задержала взгляд на проеме задней двери. Джек не подавал никакого знака. Это хорошо. Потом она ему все объяснит. Венди повернулась к Памеле:
– А ты подойди к моему столу. Постарайся написать свое имя на полу.
Спокойно, не меняя выражения лица, Памела взяла в руки мел.
– Эй, – окликнул Венди Ламар. – А почему не я пишу на полу?
– Я никогда не даю лучшую работу тем, кто оскорбляет мою «уродливую» мебель. Запомни на будущее.
На лице Ламара мелькнула улыбка. Потом он пробурчал:
– Ладно, ладно, но вы не говорили, что мы будем писать на стенах.
Когда задание было выполнено, Венди попросила каждого посмотреть на все три работы.
– Обратите внимание, какими элегантными выглядят буквы у Ламара. И как необычно смотрится на школьной доске розовый мел. – Проведя рукой вдоль надписи, она умышленно смазала край одной из букв.
– Эй! – воскликнул Ламар. – Осторожней с моим творением!
Перейдя к работе Джиллиан, Венди не сдержала улыбку – почерк девочки был совсем детским.
– Похоже на червяков, вылезших после дождя, – выразил свое мнение Ламар.
Венди рассмеялась:
– Интересные ассоциации!
Ламар расцвел в гордой улыбке. Затем все перешли к надписи, сделанной Памелой на досках пола. Большие печатные буквы были написаны неуверенной рукой.
– Похоже, это была трудная работа, – ехидно заметила Джиллиан.
– Это ты у нас мастерица писать на стенах, – парировала Памела.
По Джиллиан было видно, как сильно уязвил ее ответ.
– Когда мы работаем с разными поверхностями, мел ложится по-разному, – вмешалась Венди. – Для мела лучше подходит школьная доска. – Она взяла губку и обмакнула ее в ярко-оранжевую краску, затем провела губкой по стене. – Иногда нужно немного поэкспериментировать, чтобы найти лучшее сочетание. – Она чуть коснулась губкой куска розового мела, и два цвета смешались, образовав целую гамму переходов.
– Как красиво! – вырвалось у Джиллиан. – Похоже на закат у моста «Золотые Ворота».
Начались эксперименты с красками, мелом, на разных типах бумаги, на стене и на полу.
Глядя на своих трех учеников, Венди подумала, что теперь может уверенно сказать самой себе, что зародила в них интерес к предмету.
Джек подошел к приоткрытой двери. Он увидел спины учеников, но новой учительницы за столом не было. Неужели на ее первом же уроке произошло что-нибудь совсем плохое? Он почувствовал, как кровь приливает к голове от гнева. Если они причинили ей какой-нибудь вред…
Он не успел решить, что он сделает. С пола из-за стола весело вскочила Венди. Только теперь он разглядел разложенные у доски листы бумаги, раскрашенные в самые разные цвета. Лицо Венди просто светилось счастьем. На одном локоне ее волос алело пятнышко краски. Джеку подумалось, что сейчас она выглядит еще прелестнее, чем обычно.
– Твоя очередь, Ламар. – В голосе Венди не было ничего внушающего беспокойство.
Джек с изумлением увидел, что Ламар надевает на глаза повязку и что-то рисует на бумаге. Что, черт подери, происходит?
– Но это трудно, – протянул Ламар и хихикнул. – Можно мне посмотреть хотя бы одну секунду? Ну пожалуйста!
Венди рассмеялась, и звук ее мелодичного смеха отозвался во всем теле Джека.
– Ну хорошо, сейчас ты можешь взглянуть. Ламар стянул повязку с головы и посмотрел на свою работу.
– Отлично вышло!
Изумление Джека сменилось чувством облегчения – ученики полностью повиновались Венди. О ее безопасности можно было не беспокоиться.
Выйдя из приюта, Джек сел в машину и поехал к дому своего бывшего духовного наставника, отца Дэниела Куинна. Несколько лет этот человек фактически заменял Джеку семью.
Остановившись у церкви святой Евангелины, Джек поднялся по неровным каменным ступенькам и постучал в массивную деревянную дверь. Прошло несколько секунд, и дверь со скрипом отворилась.
Перед Джеком стоял отец Куинн. При виде гостя на его густо покрытом морщинами добродушном лице появилась улыбка. Приглашая рукой Джека пройти в дом, отец Куинн произнес:
– Джек, мой мальчик! Какая радость! Ты сегодня замечательно выглядишь.
