Она на минутку задумалась.
— А почему бы и нет, Стив? Тогда мне не придется каждую неделю посылать сюда кого-нибудь, чтобы проветрить комнаты. У тебя… у тебя есть какая-нибудь мебель?
— Ни щепки, Тилли.
— Тогда… эта мебель тебя устраивает?
— О, вполне, Тилли. Это будет просто отлично.
— Только одно условие, Стив. Спальня наверху наполовину занята книгами. Я хочу, чтобы все они оставались на том же месте. Они принадлежали мистеру Бургессу, и он очень дорожил ими — так же, как и я.
— Я ничего не трону, Тилли. Здесь у тебя так хорошо и уютно. Даю тебе слово — я ничего не трону. Правда, мне очень бы хотелось, чтобы ты разрешила мне почитать кое-какие из них.
— Сделай одолжение, Стив, мне будет даже приятно. Да и ему, я уверена, тоже понравилось бы, что его книги нужны и не лежат без дела.
— Тогда договорились. Сколько ты хочешь в неделю?
— О, я не знаю. — Тилли покачала головой. — Знаешь, я не хочу ничего. Будем считать, что я сдала тебе дом бесплатно в память о прежних временах.
— Ну нет, Тилли, об этом не может быть и речи. Сделка есть сделка. Как насчет трех шиллингов в неделю?
— Если тебя это устраивает, Стив, то меня — и подавно.
— Что ж, тогда по рукам.
Он протянул руку, и Тилли, чуть поколебавшись, вложила в нее свою. Его пожатие было крепким и теплым.
Ей пришлось самой высвободить свои пальцы. Поворачиваясь к двери, она сказала:
— Оставляю ключ тебе, Стив. Мне пора.
— Хорошо. Спасибо тебе.
Уже стоя на пороге, он рассмеялся:
— Ну и забавная штука — жизнь! Когда я шел по этой дороге, я даже представить себе не мог, что меньше чем через час у меня будет собственный дом — твой дом. Я рад, что вернулся, Тилли.
Закрыв дверь, Тилли обернулась и вежливо и немного сухо произнесла:
— Было очень приятно снова видеть тебя здесь, Стив. Всего хорошего.
— И тебе всего хорошего, Тилли. Мы будем встречаться, я не сомневаюсь.
Она бросила через плечо:
— Да-да, конечно, Стив.
Отойдя от домика достаточно далеко — Стив уже не мог ее видеть — Тилли остановилась. Приятно снова видеть тебя здесь, Стив… Приятно? Нет! Нет! Прошло тринадцать лет и Стив изменился физически, но все-таки и в своем новом облике он оставался прежним: об этом говорил его взгляд и тот факт, что он так и не женился. Короче, вернувшись в родные места, Стив принес с собой все те же проблемы.
А почему, собственно, нужно считать это проблемами? Стив может оказаться для нее выходом из создавшейся ситуации. Он нравился ей — он не мог не нравиться, и он всегда хорошо относился к ней. Да, это был выход, путь бегства от страха, который уже начал обретать конкретную форму, готовясь задавить ее. Этот страх был повсюду: он просто витал в воздухе. До вчерашнего вечера она думала, что сможет подавить его, не замечать, призвать на помощь себе приличия. Но вчера, услышав звук пощечины, данной в ее защиту, когда ее назвали шлюхой, она поняла, что ни отстраненность, ни приличия не обладают достаточной силой, чтобы противостоять бешеному натиску страха, если он обретает форму и голос.
Может быть, Господь послал ей Стива именно сейчас для того, чтобы спасти ее.
— Что это такое я слышал, Троттер?
— А что вы слышали?
Тилли только что вышла из дома и спустилась по ступенькам, а Мэтью при виде ее соскочил с коня, хлопнул его по крупу, и животное побежало в сторону конюшни.
— Что вы сдали свой домик.
— То, что вы слышали, правда.
— Ну, надеюсь, вы знаете, что делаете.
— Да, думаю, что так.
— Но он ведь из семьи Макгратов.
— Да. Но это хороший Макграт — единственный приличный человек из всех Макгратов. Мы с ним были дружны еще в детстве.
— Правда? Ну, а представьте себе, что его родственники начнут ходить к нему в гости.
— А мне все равно — пусть ходят: меня же не будет там. Но я сомневаюсь, что он обрадуется им. Он ушел из дома много лет назад.
— Вам известно, что он начинает работать у меня помощником управляющего?
— Да, он говорил мне, и уверена, что он отлично справится со своими обязанностями.
— Увидим. — Мэтью похлопал по голенищу сапога. — А если в один прекрасный день вы захотите вернуться в свой дом?
— Не думаю, что тут могут возникнуть проблемы. Я предупрежу его заранее.
