— Отлично! Я просмотрю его! Но сначала разрешите мне дать вам дальнейшие инструкции.
Все 20 затаили дыхание и выпрямились в своих креслах.
Мистер Смит сказал:
— После захвата Константинополя турками мощь Венеции будет подорвана. Дом должен заранее найти себе какое-то иное место для штаб-квартиры.
По кругу пробежали приглушенные восклицания.
Мистер Смит продолжал:
— Капитал стал теперь довольно приличным, так что можно строить теперь и долгосрочные планы. Мы должны повернуться лицом к Западу. Засылайте представителей в Испанию. Вскоре на Западе будут сделаны важные открытия и появятся новые возможности для капиталовложений. Поддержите людей по имени Фернандо Кортес и Франциско Писарро. В середине столетия выведите капиталы из Испании и поместите их в Англии, в особенности в коммерческих предприятиях и мануфактурах. В Новом Свете появится возможность чуть ли не даром заполучить обширные земли. Посылайте туда своих представителей. После смерти Генриха VIII наступит смута поддержите его дочь Елизавету. Когда в северных странах разовьется промышленное производство, вы обнаружите, что промышленникам невыгодно работать в странах, где существует бесчисленное множество церковных праздников и фестивалей. Поддержите тех религиозных лидеров, которые ратуют за более, э-э-э, пуританский образ жизни.
Он закончил свое выступление.
— Еще одно. Вас слишком много. Я настаиваю, чтобы с тайной контракта был знаком только один представитель от нации.
— Господа, — сказал мистер Смит в 1600 году, — больше вкладывайте капиталов в торговлю и мануфактуры в Европе, в сельское хозяйство, добычу полезных ископаемых, накопление больших земельных участков в Новом Свете. В этом столетии большие состояния будут нажиты на Востоке. Сделайте все, чтобы в этом в числе первых приняли участие и наши дома…
Они ждали в конференц-зале Лондона. Часы, на которые они время от времени нервно поглядывали, показывали, что до ожидаемого появления мистера Смита осталось несколько минут.
Сэр Роберт принял понюшку табака, изображая беспечность, которой он вовсе не испытывал.
— Джентльмены, — сказал он, — честно говоря, я не могу поверить в истинность этой легенды. Объясните мне, после всего что тут было сказано, к чему все это сводится?
Ему мягко ответил Пьер Дефляж:
— Да, это чудесная история, мсье. В 1300 году некий сомнительно одетый незнакомец поместил в Венецианском банкирском доме 10 золотых монет с условием, что вклад будет храниться 100 лет. Он дал несколько советов, и его предсказания сбылись с точностью, могущей посрамить самого Нострадамуса. С тех пор его наследники являются раз в столетие, в этот самый день и час, и возобновляют действие Контракта еще на 100 лет. Они никогда не снимают с вклада ни одного су, но всегда дают советы как действовать дальше. Место для сегодняшнего свидания назначено здесь. Сейчас, месье, мы достигли черты, когда под нашим контролем находится самое крупное состояние в мире. Меня, например, считают одним из богатейших людей во Франции.
Он красноречиво пожал плечами.
— В то же самое время мы все знаем, что я всего лишь служащий Контракта.
— Я полагаю, — сказал сэр Роберт, — что вся эта история чистейший блеф. Прошло 100 лет со времени предпоследнего, скорее всего, мифического, визита нашего мистера Смита. За это время на службе Контракта были честолюбивые и беспринципные люди. Они состряпали эту фантастическую сказку для своей выгоды. Джентльмены, не существует и никогда не существовало никакого мистера Смита. Вопрос стоит в том — следует ли нам принять меры для того, чтобы разделить капитал и дальше следовать каждому своим путем, или же мы должны продолжать этот фарс.
В этот миг раздался негромкий голос:
— Если вы, сэр, думаете, что такое возможно проделать, то нам следует основательно поработать, чтобы Контракт стал абсолютно неуязвимым. Могу ли я представиться? Вы можете называть меня мистером Смитом.
Состоялась и успешно прошла Парижская встреча мистера Смита и руководителей банковских учреждений целого ряда государств в 1800 году.
Он сказал:
— В течение 12 лет можете поддерживать авантюриста Наполеона. Но в 1812 году оставьте его. Вкладывайте средства в развитие молодой нации — в Соединенные Штаты. Немедленно посылайте представителей в Нью-Йорк. Это будет столетие революций и перемен. Не оказывать никакой поддержки монархиям…
