Людям всегда было свойственно стремление каким-либо искусственным способом изменить свое психическое состояние, улучшить настроение, отрешиться от тяжелых переживаний и забот, которые преследуют человека в течение тысячелетий. Для улучшения состояния, да и для лечебных целей обычно использовались корни, цветы, листья, ягоды, плоды различных растений, трава, грибы. Из них готовилось питье или курево. Особую группу потребителей этих продуктов составляли люди, связанные с религиозными культами: жрецы, оракулы, шаманы, которые для того, чтобы ввести себя в состояние экстаза, принимали значительное количество приготовленного из определенных растений средства, способного вызвать необходимый психический эффект. В зависимости от места своего проживания люди использовали для приготовления снадобья различные растения (из тех, что росли вокруг). В северных и средних широтах использовались грибы, в том числе хорошо известные мухоморы, отвар из которых вызывал одурманивающее состояние. Жители жарких стран готовили дурманящие напитки из кактусов и плодов пальм. В южных широтах – на территории Европы и в Юго-Западной Азии использовался также сок определенных сортов мака – опий, он издавна применялся и как лекарственное средство. Средневековый лекарь Одо из Мена в своем трактате «Свойства трав» пишет:
Опий, который готовится из маковых нежных головок,
Как я узнал, сочетается с розовым маслом;
Голову смесью намажешь – вся боль прекратится;
Обыкновенно от мази и сон наступает спокойный.
В этом коротком отрывке очень точно отражены свойства опия – обезболивающее и успокаивающее. Надо сразу заметить, что многие из веществ, о которых мы говорим, использовались в тогдашнем целительстве, а позднее в древней медицине, как лекарственные средства, только в меньших дозах, чем это требовалось для одурманивания. Говоря об опии и его производных, следует упомянуть, что одним из первых видов наркомании, сохраняющим свое первенство и до сих пор, является морфинизм (морфий – полученное химическим способом вещество, близкое по своему строению и свойствам опиуму, такие вещества называют опиатами, то есть производными опия). Забегая вперед, скажем, что в настоящее время большинство больных наркоманией употребляют героин, тоже производное от опия вещество.