Семнадцатого утром атакующие завладели Па-де-Ледэ и Круа-Фарон. В полдень они изгнали защитников редута Сент-Андрэ, фортов Помэ и Сент-Антуан. Наконец к вечеру, при свете грозы и канонады, республиканцы вошли в английский редут. И тут, добравшись до своей цели, чувствуя себя уже хозяином города, Бонапарт, раненный ударом штыка в бедро, говорит, падая от истощения и усталости, генералу Дюгоммье, раненному двумя выстрелами в колено и в руку:
— Идите отдохнуть, генерал. Сейчас мы возьмем Тулон, и вы сможете выспаться там послезавтра.
Восемнадцатого форты Егийетт и Баланье взяты, и батареи направлены на Тулон. При виде нескольких загоревшихся домов, при свисте ядер, осыпавших улицы, в рядах заговорщиков вспыхнул разлад. И вот нападающие, бросая взгляды на город и рейд, видят пожары, вспыхивающие в местах, не подвергавшихся обстрелу. Оказалось, что англичане, решив уйти, подожгли арсенал, портовые склады и французские суда, которые не могли увести. При виде пожаров поднялся единый клич — армия требовала штурма. Но было слишком поздно. Англичане грузились на суда под огнем наших батарей, оставляя тех, кто предал Францию для них и кого теперь предавали они. Ночь накрыла эту неразбериху. Языки пламени в некоторых местах стали гаснуть при страшном шуме. Это каторжники, разбив цепи, тушили пожар.
Назавтра, 19 декабря, республиканская армия вошла в город, а вечером, как и предсказывал Бонапарт, главнокомандующий укладывался спать в Тулоне.
Дюгоммье не забыл заслуг молодого командира батальона. Через двенадцать дней после взятия города ему было присвоено звание бригадного генерала.
Здесь его принимает История, чтобы более не покидать.
Мы последуем теперь шагом верным и быстрым по дороге, пройденной Бонапартом — генералом, консулом, императором, изгнанником; потом, увидев, как он метеором вновь явится и сверкнет на мгновение на троне, мы последуем за ним на тот остров, куда он отправится умирать, так же как мы заглянули на другой остров, где он был рожден.
Бонапарт был назначен генералом артиллерии в армию в Ницце в вознаграждение за заслуги, оказанные республике под Тулоном. Именно здесь он познакомился с Робеспьером-младшим, народным представителем при этой армии. Вызванный в Париж незадолго до 9 термидора, последний пытался убедить молодого генерала последовать за ним, обещая ему непосредственное покровительство своего брата. Но Бонапарт упорно отказывался. Не пришло еще для него время выбирать собственную позицию. К тому же, возможно, он задержался и по другой причине.
Не явился ли и на этот раз случай защитой гения? Если это было и так, то он явился в лице юной и очаровательной представительницы народа, разделявшей при армии в Ницце миссию своего мужа.
Бонапарт, испытывая к ней склонность, был чрезвычайно галантен. Однажды, прогуливаясь в окрестностях перевала Танд, молодой генерал захотел устроить своей спутнице спектакль маленькой войны и приказал атаковать аванпост. Двенадцать человек стали жертвами этого развлечения. Наполеон не раз признавался на Святой Елене, что эти люди, убитые бесцельно, из-за пустой фантазии, стали для его совести угрызением более тяжким, чем смерть шестисот тысяч солдат, оставленных им в снегах России.
А между тем народные представители при итальянской армии приняли следующее постановление:
«Генерал Бонапарт должен явиться в Геную для того, чтобы совместно с поверенным в делах Французской республики вести переговоры с правительством Генуи по делам, указанным в его инструкциях.
Поверенный в делах при Генуэзской республике признает его полномочия и представит его правительству Генуи.
Лоано, 25 мессидора, II год Республики».
Настоящей целью этой миссии было дать возможность юному генералу собственными глазами осмотреть укрепления Савоны и Генуи, предоставить ему все средства для получения наиболее полной информации, касающейся артиллерии и других военных объектов, собрать все факты, освещающие намерения генуэзского правительства по отношению к коалиции.
Пока Бонапарт исполнял эту миссию, Робеспьер взошел на эшафот, и депутатов-террористов заменили Альбитт и Салисетти. Их приезд в Барселонетт ознаменовался следующим постановлением:
