— Действительно, сир, — ответил принц Примас, — теперь я припоминаю, но как получилось, что ваше величество так хорошо осведомлены в этих вещах?
— Когда я был простым младшим лейтенантом артиллерии… — сказал Наполеон.
При этих словах удивление так живо выразилось на лицах его благородных сотрапезников, что рассказчик был вынужден прерваться. Но через секунду продолжил:
— Когда я имел честь быть простым младшим лейтенантом артиллерии, — повторил он, улыбаясь, — я провел три года в гарнизоне в Балансе. Я не любил свет и жил очень обособленно. Благодаря счастливому случаю я поселился рядом с весьма образованным и услужливым книгопродавцем. Я читал и перечитывал его библиотеку на протяжении всех трех лет службы и ничего не забыл даже из тех материй, которые не имеют ко мне никакого отношения. Природа к тому же одарила меня памятью к цифрам, и мне случается очень часто напоминать моим министрам детали или даже числовую последовательность их отчетов, пусть даже и очень старых.
Это не единственное воспоминание, сохраненное Наполеоном о Балансе.
Среди немногих людей в Балансе, кого посещал Бонапарт, был господин де Тардива, аббат Сен-Рюф. У него Бонапарт встретил мадемуазель Грегур дю Коломбье и влюбился. Семья этой юной особы проживала в полулье от Баланса, в местечке Бассио. Юный лейтенант добился приглашения в дом и нанес несколько визитов. Между тем там появился дворянин из Дофинэ мсье Бресье. Бонапарт, чтобы выиграть время, написал мадемуазель Гергуар длинное письмо. В нем он выразил все свои чувства к ней и просил сообщить об этом ее родителям. Те же, став перед альтернативой отдать свою дочь военному без будущего или дворянину хоть с каким-то состоянием, решили вопрос в пользу последнего. Бонапарт был выдворен из дома, его письмо было передано третьему лицу для возвращения автору. Но Бонапарт не пожелал его забрать.
— Сохраните его, — сказал он этому человеку, — оно станет однажды свидетельством моей любви и чистоты моих намерений по отношению к мадемуазель Грегуар.
Это третье лицо сохранило письмо, и его семейство до сих пор владеет им.
Три месяца спустя мадемуазель Грегуар вышла замуж за де Бресье.
В 1806 году мадам де Бресье была призвана ко двору с титулом придворной дамы императрицы. Ее брат был отправлен префектом в Турин, а ее мужу пожалован титул барона и должность управляющего лесами государства.
Среди других людей, с которыми Бонапарт был связан в период службы в Балансе, были мсье де Монталиве и Башассон. Один из них стал министром внутренних дел, другой — инспектором снабжения Парижа.
По воскресеньям трое молодых людей почти всегда прогуливались за городом и частенько останавливались посмотреть на бал под открытым небом. Давал его лавочник из города. Собирая по два су с кавалера, он сам становился деревенским скрипачом. Этот скрипач был старым солдатом, вышедшим в отставку и проживавшим в Балансе; там он женился и мирно занимался своей двойной деятельностью. Но так как доход от нее был недостаточным, во время создания департаментов он испросил и получил место делопроизводителя в бюро центральной администрации. Здесь в 1790 году его застали первые батальоны добровольцев и увлекли за собой.
Этот старый солдат, лавочник, деревенский скрипач и делопроизводитель, превратился затем в маршала Виктора, герцога де Беллюна.
Бонапарт покинул Баланс, задолжав три франка десять су пирожнику Кориолю.
Пусть наши читатели не удивляются, что мы отыскиваем подобные анекдоты. Когда пишешь биографию Юлия Цезаря, Карла Великого или Наполеона, лампа Диогена недостаточна для того, чтобы отыскать человека; человек уже найден потомками и явлен миру сияющим и величественным. А поэтому надо следовать вдоль дороги, пройденной им к своему пьедесталу, и чем больше следов осталось от этого пути в самых разных местах, чем они легче и незаметнее, тем большее возбуждают они любопытство.
Бонапарт приехал в Париж в то же время, что и Паоли. Учредительное собрание только что утвердило на Корсике французские законы. Мирабо заявил с трибуны, что пришло время призвать изгнанных патриотов, защищавших независимость острова, и Паоли вернулся. Бонапарт был принят, как родной сын, старым другом своего отца. Юный энтузиаст оказался лицом к лицу со своим героем, который только что получил звание генерал-лейтенанта и был назначен военным комендантом Корсики.
