-Привет,- откликнулся мальчик. - Дядя, вы металлист?
Юноша громко расхохотался. Наташе не понравился его смех -
низкий, утробный, словно выходил из колодца.
-Я Гера,- выдавил он. - Заходите!
В этот момент Валерку охватил новый приступ кашля. Куда сильнее
предыдущих. Всё продолжалось с минуту, показавшейся Наташе
вечностью.
-Грудь болит,- пожаловался сын. Лицо Валерки раскраснелось. -
Мама, помоги...
Наташа подхватила мальчика на руки. Весил он порядочно для
ребёнка его возраста - настоящий крепыш.
-Куда идти? - спросила она у Геры. - Скорее!
Юноша молча кивнул. Разыгравшееся зрелище ему не очень
понравилось. Сам небось уже и забыл, что значит болеть...
Они прошли пустую прихожую, где среди грязного пола валялись
несколько пар обуви. Коридор вёл в разные части дома, Гера свернул
в правую комнату. Наташа обвела взглядом помещение - либо сюда
только заселились, либо не хватило денег на ремонт...
Она вошла в просторную, светлую комнату, заваленную
компьютерными принадлежностями. Окна зашторены, свет лился из
нескольких настенных светильников, развешанных по углам. Из мебели
- два кожаных кресла возле двери, видавший виды диван, на котором
развалился Максим. Возле длинного стола располагалась больничная
койка, с ворохом странных проводов. На самом столе три компьютерных
монитора, куча клавиатур, жёстких дисков и прочей ерунды, названий
которых Наташа не знала.
-Вы всё-таки пришли! - Максим картинно взмахнул руками. - А я
уже сомневался.
-Вы, что не слышали, как он кашлял? - грубо отозвалась Наташа,
сжимая руку сына. - Я принесла деньги. И не собираюсь сто лет
ждать, пока вы тут шутите...
-А кто шутил? - Максим встал с дивана, сбрасывая с себя хлебные
крошки. - Сейчас введём вашему ребёнку роботов, не волнуйтесь...
Эй, Гера! Забери у дамы деньги и приготовь оборудование.
Наташа опустила Валерку на пол. Дотронулась до лба и тут же
отдёрнула руку.
-Боже, милый, ты весь горишь! - бросила она, стараясь унять
дрожь в голосе. - Почему молчал, что у тебя температура?
-Мужики не плачут,- ответил Валерка. - Папа учил не жаловаться
на боль, а терпеть...
-Твой отец идиот,- фыркнула Наташа, доставая из кармана
банкноты. - Я дам вам триста долларов, только не медлите... прошу
вас!
Гера ухмыльнулся и взял деньги. Пересчитал, переглянулся с
Максимом и отошёл к одному из мониторов.
-Вам везёт,- сказал Максим, роясь в одном из шкафчиков стола. -
Только вчера получили новую партию нанитов. Все перепрошиты до
последней версии. Отличное зрение для вашего сына!
-Я видела рекламу,- сказала Наташа. - Где вы берёте роботов?
Разве Корпорация раздаёт их направо-налево?
-Есть свои каналы поставок,- ответил Максим, показывая ампулу с
голубой жидкостью. - Боишься уколов, пацан?
-Я не трус,- буркнул мальчик и снова закашлялся.
-А он у вас храбрец,- усмехнулся юноша. - Никаких шприцов, не
бойся.
Валерка ничего не ответил. Вцепился в руку Наташи, до боли сжав
пальцы. Мальчика бил озноб.
-Программа готова,- бросил Гера, не отрываясь от монитора. -
Можешь вводить препарат.
-Наталья, подсадите бойца на кушетку,- сказал Максим, заряжая
ампулу в пистолет для инъекций. - На провода не обращайте внимания.
Мы подсоединим их, чтобы проверять состояние мальчика.
Наташа не стала медлить. Подхватила Валерку на руки и усадила на
койку. Поцеловала в горячий лоб и прошептала:
-Мама здесь. Ничего не бойся. Держи меня за руку. Больно не
будет.
-Она права, парень. - Максим подошёл к ближе, наставляя пистолет
на мальчика. - Закатите рукав, пожалуйста...
Валерка испуганно посмотрел на Наташу. Та успокаивающе кивнула
сыну. Расстегнула пуговицу на рукаве, оголяя плечо.
-Ваш муж, что один из "этих"? - спросил Максим, нажимая на
курок.
Щелчок. Валерка даже не вскрикнул.
-Из кого "этих"? - Наташа помогла сыну улечься на койку. -
Говорите внятнее...
-Фанатик религиозный? - Максим отложил пистолет на стол. -
Боится, что боженька покарает за роботов?
-Нет, слава богу,- покачала головой Наташа. - Вообще, это не
ваше дело. Валерка, ну как ты, сынок?
Мальчик ощупывал плечо, пытаясь найти место укола.
-Холодно,- произнёс он и закашлялся. - Почему мне не лучше?
Мам?
