На Улана, нечаянно попадавшегося на глаза, мужики смотрели недобро, исподлобья — уж очень он напоминал одного из тех, кто жег, насиловал, убивал. Правда, когда Петр, дед Липень или кузнец Горыня объясняли им, кто он таков и какого племени, остывали быстро. Правда, о калмыках они ни разу до этого не слыхали, но главное — не татарин.
Решив «идти подсоблять своему князю», практичный деревенский народец на сходке определил, и кому оставаться: совсем оголять деревню не дело, да и позже, если кто не вернется, надо, чтоб хоть один мужик из каждой семьи остался здоровехонек. Получилось четверым воевать, а пятерым — беречь добро и семьи. Не согласился с таким раскладом один Горыня. Ему тоже следовало остаться. Во-первых, он один у Заряницы, а во-вторых — и это самое главное, единственный кузнец. Однако переубедить упрямца не вышло, и Липень нехотя согласился.
К концу недели Улан согласно кивнул другу:
— Думаю, настала пора мозгового штурма, а то ты чуть ли не подпрыгиваешь от нетерпения. Давай, излагай надуманное. Но вначале ответь — есть у тебя какие-то объяснения тому, как мы сюда угодили?
Сангре пожал плечами:
— Ну а как же. Партизанское проклятье, конечно, ерунда, но немцы со своими минометами, скорее всего, действительно во что-то нечаянно попали и от их бомбежки запустился некий неизвестный науке механизм. Он-то нас сюда и доставил…
— И я того же мнения, — согласно кивнул Улан. — Получается, надо думать о досрочном запуске этой неведомой машины.
Петр кисло поморщился.
— Наиболее логичный вариант: завезти на островок с десяток бочек с порохом и подорвать. Тогда есть шанс, что он опустится под воду, заодно включив механизм. Но порох у нас на Руси, равно как и во всем мире, отсутствует, — уныло развел он руками. — Разве поискать в Китае, где много народу и мало гигиены. Но Интернета здесь нет, да и доставка осуществляется не самолетом. Так что пока объясним все купцам, пока дождемся выполнения заказа… Ты только не падай в обморок, но вывод печальный: торчать нам здесь года три, а то и все пять, причем в самом лучшем варианте.
— Пять лет, говоришь, — хмыкнул Улан и неожиданно протянул. — Дай-то бог, чтоб всего пять. А что до пороха, то… в Европе порох должен быть уже сейчас, — выдал он твердо.
— Ты уверен? — ликующе вспыхнули глаза Сангре.
— Абсолютно. Я, пока отлеживался, пытался припомнить все известное мне из истории этого времени. Кое-что набралось. Например, когда и от чего погиб ныне здравствующий литовский князь Гедимин. А причиной его смерти стал огнестрельный выстрел из аркебузы во время осады какого-то из замков Тевтонского ордена. И приключится это всего через двадцать четыре года, в сорок первом. Мне потому и запомнилось: дата символическая, особенно с учетом того, что стреляли немцы.
— Все равно долго ждать, — разочарованно вздохнул Пётр. — Сдается, через Китай быстрее выйдет.
— Так ведь не за один же год изобрели в Европе порох, приготовили нужное количество, додумались до того, как его использовать в военном деле, и так далее. Сам подумай, сколько времени надо для изготовления аркебузы, да и то в качестве экспериментального образца. А в крепости, обороняемой орденскими рыцарями, она, скорее всего, была не одна. Да и в Прибалтику их доставили не сразу.
— А ведь верно, — протянул Сангре и глаза у него вновь азартно блеснули. — Тогда дело за малым: отыскать порох и привезти сюда. Одно плохо. В Европу попасть не проблема, но найти денег для покупки… Впору встать возле какой-нибудь синагоги вроде собора Парижской богоматери и начать клянчить милостыню у местных барыг!
— Хочешь попробовать? — усмехнулся Улан и иронично процитировал: — Месье, же не манж па сис жур.
— Вообще-то я тебя имел в виду как полиглота, — огрызнулся Сангре, — поскольку у меня с языками, сам знаешь, проблемы. Хотя… — он окинул друга критическим взглядом и сокрушенно махнул рукой. — Нет, не пойдет. Дабы выглядеть солидным просителем, надо раздобыть инвалидное кресло, тебе помимо французского языка научиться играть на гуслях, а мне каждый день начищать твою рожу, освежая многочисленные синяки и фонари под глазами. Словом, слишком много возни. Слушай, а самим состряпать порох никак? Ты ж такой умный, да и состав у него вроде простой.
