– О боги, ты серьёзно? Тогда зачем все эти годы ты ходил со мной к реке на утренние тренировки? Я бы не перестала с тобой общаться, не раздели ты моих интересов.
– Я не был уверен. – Ясно-голубые глаза всё ещё смотрели на неё, но уже не с таким злом.
– Прости меня, Рэйн, что тягала за собой все эти годы, – рассмеялась девушка, опускаясь на доски помоста. Они нагрелись под лучами светила, и ей с каждой минутой всё больше хотелось нырнуть в реку, окунуться в прохладные воды, почувствовать, как несильное течение увлекает за собой. Но сегодня Лилиит не за этим сюда пришла. Она отвернулась от воды, глядя на бескрайние луга, что занимали пространство между домами, и заговорила:
– Я сегодня опять ходила к старейшине.
Парень охнул, но не перебивал.
– На этот раз он посчитал меня слишком молодой для охоты. Я уже столько разных вариантов слышала, что становится смешно. Мне почему-то кажется, что он их себе где-то записывает – дабы не повторяться.
Рэйнер покачал головой:
– Он не умеет писать. Читать может, и то не все символы, а вот с письмом – беда.
– А твой отец?..
– Да, он умеет и читать, и писать. Помнишь, он нам книжку сказок читал?
Лилиит кивнула головой:
– А откуда она у него? И все эти знания…
Она впервые поняла, что совершенно ничего не знает о кузнеце Тэйне. Он прекрасно владел мечом, умел читать и писать, рассказывал детям о богах и о монстрах, что обитают в мире их – Эннэлионе.
– Я как-то подслушал разговор родителей. В общем, нездешний он, из большого города пришёл и мать за себя взял, сделался кузнецом и живёт себе.
– Ушёл из большого города? – Тёмные брови взлетели вверх, Лилиит не представляла, как можно покинуть ту сказку, о которой слышала от торгашей, что иногда заезжали к ним в деревню, привозили интересный товар и новости.
Рэйнер пожал плечами. А потом вздрогнул, будто вспомнив:
– Так зачем ты меня позвала-то?
– Ты же теперь кузнец, – хитро улыбнулась девушка, – изготовь мне оружие.
– Я не кузнец, – нахмурился юноша, – я помощник кузнеца. Обратись к отцу, он тебе точно не откажет.
– Откажет. Староста запретил ему выдавать мне копье! А отцовское отобрали. Не могу же я с ножом идти глубоко в лес.
– А зачем тебе глубоко в лес?
Лил уловила в его голосе нотки интереса вперемешку со… страхом. Подруга улыбнулась Рэйну:
– Я сама добуду что-нибудь редкое, убью монстра в одиночку и докажу, что могу быть охотником.
– Тебя могут изгнать за это, если ты вообще выживешь и вернёшься.
– Рэйн, пожалуйста, – она умоляюще снизу вверх посмотрела на друга, – мне нужна твоя помощь. Я так устала от этой размеренной, ничем не наполненной жизни. У тебя хоть дело есть, а меня к моему не допускают.
– Да, и из чего я тебе копье сделаю? Все материалы у отца пересчитаны, взвешены и записаны.
– Я могу дать один из ножей отца, – неуверенно проговорила Лилиит. – Переплавишь.
Юноша задумался:
– Плавить не надо, мы заточим нож и используем его как наконечник. Правда, такое копье прослужит меньше того, что мог бы сделать мой отец, но это лучше, чем ничего. Что скажешь?
– Ты мой спаситель! – Девушка вскочила на ноги и в порыве чувств обняла друга.
– Постой ровно, – недовольно пробурчал он, отстраняя подругу, – мне нужно запомнить, какого ты роста.
– Зачем?
– Хорошее копье должно быть чуть больше тебя самой, глупышка.
Лилиит немного стушевалась. С мечом-то было проще. Он меньше и задействована только одна рука. А тут оружие ростом с саму Лил.
– А как насчёт копья длиной как хороший меч?
– Это уже не копье, – отмахнулся парень, пристраиваясь рядом. Он был на полголовы выше Лилиит. – Ты ведь попросила качественное оружие.
– Из ножа, ага.
Рэйнер так посмотрел на подругу, что та сжалась под его взглядом, как плоды а́токи во время варки снадобья от кашля.
– Я могу этим не заниматься, – сказал, как отрубил.
– Прости.
– Вот что, начнём изготовление твоего первого настоящего оружия послезавтра. Приходи в полдень к старому дубу, что на опушке у леса. И захвати два ножа.
Уже темнело, когда Лилиит отошла от дома, огляделась. Она не догадывалась, что четырнадцать лет назад её отец точно так же сбегал в ночь к ведунье. Только дочь Хельмунда шла к той не с претензией, а с просьбой. На шее висел небольшой кожаный кошель со всеми её сбережениями. Так как охотницей она не стала – деньги попадали в руки очень редко. Тихо позвякивая ношей, Лил вышла за границу деревни и шагнула под ветви древних деревьев. Они спрятали Лилиит от мира только для того, чтобы показать ей новый.
