Однако Мириел ударила его ногой в пах со всей силой, на которую только была способна. Взвыв от боли, Рэнд отпрянул. Мириел ткнула пальцем в место ниже его грудины, отчего Рэнд рефлексивно откинул голову и отпустил ее.
После этого Мириел поспешила ретироваться. Глаза затуманились слезами, она плохо видела, голова кружилась. Из бедра сочилась кровь. Ныли ссадины на животе и руках. Но она не хотела умирать.
Ее перчатки были скользкими от пота, сердце гулко стучало, из горла вырывались хрипы. И все же Мириел каким-то непостижимым образом поднялась на ноги. Рэнд отступил к окну, чтобы опереться на подоконник. Конец его меча волочился по полу.
Теперь он был отчетливо виден. Сзади Рэнда подсвечивали звезды. Трясущимися руками Мириел достала свой ву-дьеп-дао. Она не решалась метнуть его, поскольку в случае промаха у нее не оставалось оружия. Поэтому она сделала широкий выпад левой рукой, в которой не было оружия, а потом быстро сделала тычок левой, в которой был ву-дьеп-дао.
Она полагала, что Рэнд не успеет отреагировать на оба движения.
Но ошиблась.
Рэнд выбил ее кинжал сильным ударом рукояти меча и замахнулся, чтобы отрубить ей голову.
Мириел мгновенно отреагировала и успела увернуться. Конец лезвия просвистел мимо ее горла и прорезал лишь капюшон.
Однако она оказалась в невыгодном положении. Капюшон упал ей на глаза и закрыл обзор. Тогда она поспешно стащила его с головы.
Рэнд схватил ее за одежду и привлек к себе как раз в тот момент, когда она сбросила капюшон.
Рэнд замер, словно получил удар под дых. Он не двигался, даже не дышал.
Нет, это невозможно.
Это Сун Ли был Призраком, а не Мириел.
Однако перед ним стояла его возлюбленная. Невозможно было спутать ее ни с кем: поблескивающие синие глаза, раздувающиеся ноздри, дрожащие губы.
– Что?.. Как?..
Мириел решила воспользоваться его замешательством, высвободилась из его ослабевшего захвата и нанесла ему два резких удара прямо под ребра, после чего поспешила скользнуть в сторону.
Пока Рэнд стоял с разинутым ртом и с перекошенным от боли лицом, держась за живот, Мириел вскочила на матрас, спрыгнула с него и прильнула к полу.
Рэнд глазам своим не верил. Могла ли Мириел быть Призраком? Где научилась сражаться подобным образом? И почему, черт побери, напала на него?
Пока Рэнд с изумлением смотрел в дальний конец комнаты, где, без сомнения, спряталась Мириел, и ждал ее нового нападения, его вдруг осенило.
Иисус, она пыталась его убить!
А он попал ей в живот, порезал ей руки и едва не отрубил голову.
На его клинке были видны следы ее крови. Внезапно меч показался ему гнусной, раскаленной добела змеей, и он бросил его на пол.
– Мириел! – прошептал Рэнд в пустоту.
Ответа не последовало. Мириел сдалась или сама крадется к нему?
– Мириел, – выдохнул Рэнд, шагнув к кровати, – выходи. Я не причиню тебе вреда.
Тишина.
Рэнд сделал еще шаг.
– Я без оружия. Иди ко мне, Мириел.
Прошло всего мгновение после того, как он обнаружил, что Мириел за матрасом нет, когда вдруг он почувствовал острую боль с обратной стороны колена, словно от укуса злобной дворняги.
Рэнд отступил назад и увидел одну из дьявольских звездочек, торчавших в ноге. Когда он протянул руку, чтобы вытащить звездочку, из-под матраса высунулась рука Мириел и ударила его по руке, толкнув его ладонь на острый конец звездочки. Рэнд простонал от боли.
Удрученный сознанием того, что эту боль причинила ему Мириел, его возлюбленная, Рэнд отпрянул в угол, чтобы вытащить из ноги проклятое оружие. Из-за потери крови, которая хлестала из ноги, у него закружилась голова.
Пользуясь тем, что с его выгодной позиции была видна вся комната, Рэнд воспользовался передышкой и оторвал кусок ткани от нижней рубахи, чтобы перевязать рану. Заканчивая перевязку, он заметил руку Мириел, которая тянулась из-под кровати, подобно змее, к его мечу.
Ему следовало броситься вперед, завладеть оружием, приложить его к горлу Мириел и заставить ее сдаться. Может, тогда он наконец узнает, почему она хотела его убить.
Но на это у него не было ни воли, ни желания. Мириел ранила не только его тело, но и душу.
