— Почему я должен откровенничать с человеком, который построил свою так называемую карьеру на публичной критике моей персоны? Неужели вы считаете меня идиотом, профессор?
— Считайте это вашим шансом, — ответила Миранда с обманчивым спокойствием.
— Шансом на что? — спросил Иван. — На то, чтобы добровольно попасть в ваши острые коготки?
— Чтобы доказать мне, что я была не права на ваш счет.
Его взгляд скользнул по ее телу, отчего ее снова бросило в жар.
— У меня есть более заманчивые предложения.
Его высокомерный тон разозлил ее, но она сдержала свой гнев.
— В таком случае считайте это вызовом. — Когда он снова встретился с ней взглядом, она подняла брови и продолжила: — Убедите меня в том, что я все это время ошибалась на ваш счет. Разве вы не думаете, что я не права?
— Не думаю — знаю.
Миранду охватило неприятное предчувствие, но она быстро прогнала его. Внезапно ей так захотелось поиграть с ним в эту игру, словно идея изначально принадлежала ей.
— Расскажите мне все, и я притворюсь вашей подружкой. Сделаю для вас все, что захотите.
Иван долго смотрел на нее своими выразительными черными глазами, от которых, казалось, не могла укрыться ни малейшая деталь. Можно было предположить, что он спокойно обдумывает ее предложение, но Миранда была не настолько глупа. На самом деле он оценивал противника, готовясь нанести ответный удар.
— Я согласен, но при одном условии, — произнес он наконец. — Я установлю ряд правил, и, если вы нарушите хотя бы одно из них, вам не видать новой книги как своих ушей. Наше соглашение будет разорвано, если вы, к примеру, не справитесь с повышенным вниманием к себе со стороны общественности.
— Хорошо. — Миранда едва осмеливалась дышать. Неужели он действительно готов это сделать? Рассказать ей о том, о чем никому до сих пор не рассказывал? Она не могла в это поверить. — У меня тоже есть условия.
— Ну разумеется, — ответил он. — В чем они заключаются?
— Никаких телесных контактов в отсутствие камер.
Его черные глаза весело заблестели.
— Вас в первую очередь беспокоит это? Не то, что папарацци будут следить за каждым вашим шагом? Не то, что будет, если наша игра перестанет быть игрой? — Его рот искривился в улыбке. — Как интересно.
— Не надо подвергать меня психоанализу. — К ее разочарованию, это прозвучало мягче, чем ей хотелось. — Между нами все останется как есть.
— Это еще одно правило?
— Главное правило.
— В таком случае позвольте мне назвать вам мое основное правило. — Его мягкий голос обволакивал ее как бархат. — Мне нравится быть главным. Примите это, и вам будет намного легче.
— Вы можете сколько угодно быть главным в наших притворных отношениях, пока честно отвечаете на мои вопросы. Никаких недомолвок, никакой лжи. Вам придется дать мне то, чего я хочу, иначе я уйду. Я готова принять ваше предложение только на таких условиях.
Миранда надеялась, что это прозвучало спокойно и уверенно. Что она отреагировала на его предложение как ученый, преданный своему делу.
— Как вам будет угодно, профессор, — ответил Иван, но она не уловила в его тоне и намека на уступку.
— Хорошо, — ответила она, чувствуя, что ее сердце вот-вот выпрыгнет из груди. — В таком случае, полагаю, мы договорились.
Его глаза торжествующе заблестели, и у нее создалось такое впечатление, будто она сделала именно то, чего он от нее ожидал. Что она добровольно угодила в ловушку, которую он умело расставил.
Иван настоял на том, чтобы их игра началась немедленно.
— Это недопустимо, — заявил он в тот первый вечер в вашингтонском отеле, когда Миранда сказала ему, что может встретиться с ним через несколько дней в Каннах, где они собирались появиться на ежегодном кинофестивале и продемонстрировать всем свои новые отношения. — Мы полетим в Европу вместе.
Он отмел ее возражения с пугающей легкостью. «Во что я только ввязалась?» — спросила она себя, хотя уже знала ответ.
— В чем вы собираетесь появиться на красной ковровой дорожке? — спросил он, окинув критическим взглядом ее черный брючный костюм строгого покроя. — В этом?
Миранда не позволила себе обидеться. Он нарочно к ней придирается, чтобы унизить. Если это способ отмщения, она выдержит его нападки. По сравнению с тем, через что ей пришлось пройти, это сущие пустяки.
