— Тебе будет одиноко, дорогая, — увещевали сестры, — возможно, затворничество очень эксцентрично, но… жить одной, не видя никого?!
Мать же закрывала глаза на причуды Келли и старалась почаще навещать ее, приезжая в Ройстан на день-другой, регулярно звонила и постоянно приглашала свою младшую дочь приехать погостить в Кембридж — по крайней мере, раз в две недели.
С тех пор как Келли поселилась в мансарде, она ни разу не ощутила приступа одиночества. Но появление Лоренса Лаутона лишило ее покоя: ведь после долгой душевной борьбы ей удалось все же выкинуть Лоренса из головы, а сейчас он появился снова и сразу внес в ее жизнь ужасную сумятицу. Все, о чем она теперь могла думать, вращалось вокруг даты, которую Келли отмечала красным кружочком в своем календаре. В конце концов она сорвала календарь со стены и убрала его в ящик стола, заставляя себя переключиться на работу, но сосредоточиться так и не смогла. Каждое утро, садясь за машинку, она была счастлива, если удавалось напечатать хоть пару страниц, а потом уже бежать в «Корону».
В конце недели Келли поехала на кладбище к Джилл и была потрясена огромным количеством цветов, лежащих на ее могиле. Судя по всему, Лоренс уже побывал здесь. Она вернулась домой, села за машинку и долго смотрела на белый лист бумаги. Роман приближался к концу, оставалась заключительная часть, которой еще не существовало даже в черновиках…
В этот вечер в «Короне» было особенно многолюдно. И Келли, крутясь как белка в колесе, не заметила, когда появился Лоренс и сел в другом конце бара, наблюдая за ней. Келли обслуживала какой-то мальчишник. Будущий жених, облокотившись о стойку, придвинулся поближе и о чем-то разглагольствовал с лихорадочным возбуждением. Келли отвечала привычно приветливо, с улыбкой подавая юнцу поднос, заставленный выпивкой. Поблагодарила за щедрые чаевые, затем повернулась, чтобы убрать деньги, и в этот момент заметила подошедшего к стойке Лоренса; улыбка на ее лице мгновенно исчезла.
— Привет.
Она взглянула на него, стараясь вернуть улыбку на место.
— Виски?
Он кивнул, и Келли, налив виски, добавила содовой и поставила стакан на стойку бара.
— Как дела? — Лоренс даже не взглянул на виски.
Понимая, что вопрос не праздный, Келли неопределенно пожала плечами в ответ.
— Прекрасно.
— Когда ты освободишься сегодня?
— Это не от меня зависит. Вчера, например, ушла уже после полуночи.
— Я отвезу тебя домой.
— Не нужно. Я поеду на велосипеде.
— Ты не можешь ездить одна в такое время, — нахмурился Лоренс.
Глаза Келли сверкнули.
— Да, однако я ездила в течение нескольких лет, и это никогда не тревожило тебя.
— Потому что тогда мы не были… Словом, ты рискуешь, и это пугает меня.
— Дорога хорошо освещена, — нетерпеливо перебила она, ее глаза сощурились, — или ты говоришь о другом риске?
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Лоренс.
— Не притворяйся: ты прекрасно понял. — Келли поморщилась. — Если «случайность», которую мы обсуждали, все же имеет место, то езда на велосипеде кажется тебе рискованной.
Лоренс, к ее удивлению, пришел в замешательство.
— Такой мысли у меня не было. Я вообще-то думал о тебе, имея в виду хулиганов или еще что похуже…
— О! — только и могла сказать Келли, так как очередной наплыв посетителей потребовал ее внимания, а когда она освободилась, Лоренс уже куда-то исчез.
Казалось, вечеру не будет конца… Обычно в «Короне» время летело незаметно, но сейчас, после разговора с Лоренсом, минуты тянулись ужасно медленно. Келли была счастлива, когда Ли отпустил ее домой.
— Устала, милая? Когда вернутся Дора и Нэнси, возьми несколько выходных. Ты заслужила это.
— Спасибо, — пробормотала Келли, — я непременно воспользуюсь твоим предложением.
Подойдя к стоянке, она даже не взглянула на свой велосипед: Лоренс, как и следовало ожидать, стоял у машины. Он открыл дверцу, и Келли скользнула внутрь, радуясь про себя, что не придется крутить педали.
— Ты ела сегодня? — спросил он, заводя мотор.
— Да, бутерброды.
— Ты не набросишься на меня с кулаками, если я отвезу тебя к себе и накормлю ужином?
Она покачала головой.
— Нет, поскольку знаю, почему ты это делаешь.
