– Ой! Я проспала что ли?
– Так точно.
– Ладно. Сейчас по-быстрому что-нибудь приготовлю.
По-быстрому получились бутерброды с колбасой и сыром, чай и варенье. Неприхотливый Архипов нахваливал и эту импровизированную стряпню.
– Забыл вчера сказать. Мама завтра прилетает, – сказал Руслан с набитым ртом.
– И где? Вернее, куда? – насторожилась будущая невестка.
– У подруги остановится. Но вечером придёт к нам. Знакомиться.
Регина подавилась. Долго кашляла. Архипов подошёл, заботливо похлопал по спине.
– Предупреждать же надо, – сказала Ростоцкая.
– Ну, вот. Я предупреждаю.
– Боже, что я буду готовить?! Дом не убран. Работы непочатый край.
– Ты – трусиха. Признайся, – догадался мужчина. – Боишься встречи и знакомства?
– Я и не скрываю этого, – сказала девушка. Упрямая складка образовалась между бровей.
Регина и, правда, боялась этой встречи. Свою мать она уже почти не помнила. Да и в детстве не слишком много времени они проводили вместе. Родители-археологи всё время разъезжали по экспедициям. Как себя вести с матерью жениха, она понятия не имела, и от этого нервничала ещё больше.
– Не волнуйся. Она тебя полюбит, вот увидишь. Потому что я тебя люблю, – сказал Руслан, наклонился и поцеловал.
На работу она пришла со счастливой улыбкой. Любит! Любит! Любит! Она была готова слышать это каждый день и каждый час. Регина давно перестала верить, что кто-нибудь её полюбит. По-настоящему. Искренне. Кто-нибудь сможет увидеть её изуродованное огнём тело и не отвернуться в ужасе. А этот кто-нибудь жил рядом и тоже страдал. От недопонимания, от капризной жены. Её бывший одноклассник Руслан, вот кто.
Зинаида Ивановна заметила счастливую улыбку коллеги, но, слава Богу, никак не прокомментировала. А в обед Регина схватила сумку и направилась в редакцию городской газеты.
Пресса переживала трудные времена. "Бумагу" вообще перестали покупать. Только пенсионеры комсомольской закалки требовали свежих новостей, напечатанных типографским способом. Подрастающее поколение полностью окунулось в интернет. "Старградские вести" сосредоточились на виртуальном пространстве, но не забывали о взрослых товарищах, наиболее активных читателях прессы.
Главный редактор Никаноров оглаживал лысый затылок, раздумывая над тем, как составить следующий выпуск газеты, чтобы и старшим угодить, и молодежь привлечь. И нашим, и вашим, так сказать. Задачка ещё та. В дверь вежливо постучали, и на пороге возникла симпатичная брюнетка. Мужчина инстинктивно втянул живот.
– Регина Ростоцкая. Следственный комитет, – представилась красавица, распахнув перед ним красную корочку.
– Очень, очень приятно, – сказал Никаноров, вышел из-за стола, не глядя в документ, расшаркался, поцеловал даме руку, указал на стул посетителя и сам сел рядом.
Главред масляно улыбался, не сводя с неё глаз. Регина смутилась, но быстро взяла себя в руки.
– Меня интересует Кирилл Хабаров.
– Вот как, – разочаровано сказал Никаноров и отодвинулся от девушки. – Вам нужен наш мачо.
– Почему мачо? Он что, бабник? – спросила Регина, округлив глаза.
– Да нет. Просто любит всякие испанские словечки вставлять в речь. И эта его красная гербера. Сплошной выпендрёж, в общем. Ну, что Хабаров. Штатный фотограф. Профессионал, так сказать. А почему Вы спрашиваете? Он что-то натворил?
– Простая проверка. Он давно работает в газете?
– Лет десять точно, – сказал Никаноров, подумав. – Да, точно.
– А как человек, какой он?
– Хороший семьянин. Двенадцать лет брака – это вам не фунт изюма. Тем более женщину взял с прицепом, так сказать. Дочка у неё от первого брака.
Никаноров встал и вернулся за рабочий стол.
– Хабаров – чуткий, отзывчивый, всегда готов к командировкам, так сказать.
– Кстати, а зачем Вы его отправляли в областной центр?
– Как зачем?! Вы что про праздник не слышали? – спросил главред, всплеснув руками. Ну, дела. – Яблочный спас, дорогуша. Фестиваль. Это же новость! Тем более и наши, старградские яблочки там участвовали. Наша гордость, так сказать.
– И фотографии уже есть?
– Конечно! Я же говорю, Хабаров – профи на сто пятьдесят процентов. Вы только взгляните, какие фото, какие краски. Умница, а не парень.
