— Почему бы тогда не сэкономить наше общее время? Всё, что нам от вас нужно…
— Да не в этом дело! — выкрикнула из-за спины мужчин девушка. Она попыталась протиснуться вперёд, но сильные мужские плечи отважно заслоняли её от возможной опасности.
— Бур, бур, бур, бур, — нечленораздельно выдало рыжее чудище и вполне человеческим жестом щёлкнуло когтистым пальцем по коробочке электронного переводчика, — извините, господа земляне, техника подводит.
— Он хотел сказать, дайте слово даме, — услужливо перевёл зелёный человечек.
— Да, слово даме! — пискливо подтвердил летающий столбик.
Хрупкая блондинка в симпатичном серебристом костюмчике и стильных сапожках на высокой литой платформе протиснулась на передний рубеж обороны.
— Человечество никогда не признает договорённостей, заключённых от нашего имени! — смело заявила она. — Вы можете наделить нас любыми полномочиями, от этого ничего не изменится, ибо мы всего лишь мизерная часть человечества. Понимаете, часть! Это всё равно, что спросить ваш палец, — девушка храбро кивнула в сторону восседающего в кресле чудовища, — согласен ли он обменять свой космолёт на мою косметичку.
— Не лучший довод, — осторожно заметил зелёный человечек.
— Забавный довод! — громогласно проревел мохнатый инопланетянин. — Ну, давайте спросим у волосатого мерзавца!
Сунув себе в пасть свою же собственную шерстистую лапу, чудовище зловеще лязгнуло зубами. Безжалостно откушенная кисть с мерзким звуком шлёпнулась на пол. Земляне растеряно взирали на то, как рана на месте откушенной кисти мгновенно затянулась рыжим мехом. Чудище подняло за шерсть варварски отделённую часть тела и демонстративно помахало ею перед людьми.
— Скажите, уважаемый палец, — торжественно пропищал летающий столбик, — разумно ли менять наш межзвёздный корабль на бесполезные безделушки этой полулысой обезьяноподобной самки?
— Это я полулысая?! — возмущенно фыркнула девушка, почему-то оставив без комментария эпитет «обезьяноподобная».
Меж тем откусанная кисть шевельнулась, на одном из пяти пальцев прорезались три маленьких красных глазочка и чудовищного вида рот, усеянный острыми клыками. Остальные пальцы принялись вытягиваться, пытаясь превратиться в маленькую копию рыжего чудища.
— Я не идиот, — хамовато заявил трансформирующийся палец, — зачем мне её барахло?
— Никогда не давайте слово женщинам! — расстроено вздохнул пилот. — Что мы теперь можем ответить?
— Постараемся выиграть время и связаться с землёй, — хладнокровно ответила девушка.
Понимая техническую несостоятельность задумки, командир лишь горестно вздохнул.
— Маша, милая, пожалуйста, в следующий раз перед тем, как озвучить, либо хорошенько подумай, либо посоветуйся!
— Я же говорил, что пример неудачный, — грустным тоном подметил зелёный человечек, — теперь у вас не осталось ни одного сильного довода, так что одобряйте наш ультиматум, вот и все дела.
— Сволочи, ненавижу! — злобно верещала откушенная кисть, повторно исчезая в пасти рыжего чудовища.
— Поговори мне ещё, — довольно облизнулся мохнатый инопланетянин, — ишь ты, какой разговорчивый выискался!
Проглотив хамовато-болтливую часть тела, рыжее чудище моментально прорастило недостающий фрагмент на прежнем месте.
— Ну, дорогие мои человеки, — елейным тоном пропищал летающий столбик, — подписывайте капитуляцию, и по домам. Мы тут с вами задержались, а у нас дел по горло.
— Не имеем права! — почти в унисон крикнули люди, и на несколько секунд в рубке воцарилось гнетущее молчание.
— Может быть, вас принудит к более ответственным решениям доказательство нашего технического превосходства? — летающий столбик грозно завис под самым потолком, его серебристое блюдце обрело зловещее алое свечение. — Уважаемые земляне, позвольте произвести демонстративный взрыв ближайшей звезды.
— Думаю, в этом нет необходимости, — спешно вклинился в разговор зелёный человечек. — Зачем так глупо расходовать ресурсы и причинять вред космической экологии? Вспомните, какой эмоциональный шок вызвала у людей банальная телепортация!
Командир корабля, словно обессилев, тяжело опустился на пол напротив зелёного человечка.
