Повернуться и кричать кому-то:
– Глянь на рёхнутого мида! У него имени нету!
Я разозлился:
– Убирайся, стерва, пока Пуук не взбеситься!
– Думаешь, мы…
Тычок. Рядом взрослый саб. Костлявый, с длинными кучерявыми волосами. Глянуть на Халбера, потом на нас и прижал палец к губам. Элли кивнуть, сесть в сторонке и тихонько говорить:
– Ладно, Чако.
Как Чако отошел, мальчишка-саб наклонился поближе и шепнул:
– Ты Пуук?
– Да. – Зря я ответил.
– Говори тихо. Чако здоровский, не зли его.
Парнишка вытянул в мою сторону руку, все пять пальцев.
– Кранд.
Я глянул на руку. Кольца нет, зачем он мне показывает?
Элли прошептала:
– Мид трусит.
Я не стерпел:
– Почему привязалась к Пууку? Ничего тебе не сделал!
– Мид воротит нос, не хочет дотронуться до саба!
Я сглотнул. Что делать? Потом осторожно так вытянул руку – вдруг какой подвох?
Элли тоже протянула руку и дотронулась всей ладонью и пальцами до моей:
– Здорово встретить.
Подождала и ткнула меня в ребра:
– Говори – здорово!
– Здорово встретить, – пробормотал я. Вот дурость.
Кранд протянул руку, мы соприкоснулись ладонями:
– Здорово.
Он маленький, может, лет одиннадцать. Но у Элли уже сиськи вырасти. Я глядел с восхищением.
Как-то Старшая Сестра дала мне потрогать свои. Я держал ее сиськи в руках, а она смеялась. Это мне не понравилось, но раз дала подержать, я ничего не сказал.
Уж не знаю, как вышло, но впереди у меня выросло. Я повернулся боком и быстро начал думать про другое, не то Элли заметит, что у меня спереди со штанами.
Чанг все говорил с Халбером.
Она прошептала:
– Ты с торгашом?
– Помогаю с тележкой. – А чтоб не думала, будто я совсем малявка, добавил:
– Он дает много мзды, говорит, пожалуйста, Пуук, Чанг сам не может.
Теперь она глянуть на меня с восхищением:
– Покажи мзду.
– Э… осталась в укрытии, – я не сразу сказать, – Думаешь, Пуук понесет ее вниз, к сабам? А вдруг сгинет?
Кранд хмыкнул:
– Да врет он, Элли.
Она прикусила губу, глянула на Кранда, потом на меня:
– Врет?
– Ясное дело. Глянь на него. Рубаха грязная, рваная. Ни колец, ни цепочек. Похоже, будто у него много мзды, а? Что думаешь, Элли?
Думаю, Кранд бы здорово выглядеть со вторым ртом у горла. Порезать?
На плечо легла рука. Чанг.
– Пора идти, парень.
Я на самом деле ему обрадовался. Значит, не придется отвечать Кранду.
– Да, мистр Чанг.
Я встал с достоинством:
– Нам пора. Элли тоже встала.
– Идем, Кранд, проводим до лестницы. Сначала шли Чанг с Халбером. Перед темнотой Элли толкнула меня локтем:
– Здорово, что встречайся. Я гордо выпрямиться.
За завтраком я снова налил себе соку.
– Когда он примет решение?
Адам Тенер отвел взгляд от освещенной солнцем лужайки с подстриженной травой.
– Возможно… командир не… Ты бы мог… Не знаю. – Он потер глаза.
Я поджал губы. Трудно сказать, насколько сильно стоит давить.
Завтрак Адама остался нетронутым. Он налил себе вторую чашечку кофе.
– Извини, Робби, сегодня я почти не спал.
Я промолчал. Он мог одним словом заставить меня перенестись в юность. Робби.
– Ладно. – Адам встряхнулся, стал сосредоточенным. – Как я понимаю, тебе нужно знать точно?
Я кивнул.
– В глубине сердца он не политик, – проговорил Адам.
Безусловно. Во всяком случае, в том смысле, в каком эго понимает мой отец. Если отец обожал общественный аспект политической деятельности, то капитан не любил бывать на виду. Отцу нравилось отыскивать общие интересы у отдельных групп, сконцентрированных на собственной выгоде. Капитан Сифорт стремился отыскать лишь нравственную истину, а все остальное считал не стоящим внимания. Отцу искренне симпатизировали политики обеих партий. Капитана уважали, некоторые простые люди перед ним благоговели. И только.
Когда я наконец поднял глаза, Адам сказал:
– Помнишь, как давным-давно, когда мы были гардема… когда ты был кадетом, в Академию с инспекцией прибыли сенаторы?
Я расплылся в улыбке:
– Нет, но отец не раз и не два рассказывал мне об этом.
– Мы, гарды, решили, что капитан выжил из ума. Ему была отвратительна мысль, что банда политиков наводнит Фарсайд. Поэтому он закинул их в бараки, точно кучку плебеев, невзирая на возможные политические последствия. Некоторые жутко разозлились.
