– Джар, проверь коридор у лестниц, – велел Фити. – Нам нужно узнать, когда мама начнет атаковать.
Джаред коротко обнял его и пошел выполнять задание.
– Спасибо, папа.
– За что?
– Что не послал его, где опасно.
– Он тебя защищает.
– Странно, да? Это мне надо его защищать.
Мы стали ждать.
Дерек задумчиво промолвил:
– Мистер Сифорт, вы могли бы дать мне людей в подчинение.
– Нет, дружище. Прилагаются те же возражения.
– Что я гражданское лицо? Ты знаешь средство от этого.
– Ты слишком стар, чтобы сделаться гардемарином. – Он был уже седым.
– Но не стар для лейтенанта. Я отмахнулся:
– Скоро вы скажете, чтобы я принял на службу Майкла. Или Джареда.
– Хорошо, сэр, – ледяным тоном ответил он. Потом повернулся и стал смотреть на дверь.
Я пробормотал какое-то ругательство.
– Что?
– Я сказал: «Мамочки мои».
Последовала долгая пауза, во время которой температура между нами снизилась до межзвездного холода. Я проворчал:
– Поднимите правую руку…
– Миссис Сифорт сказала, через пять минут. – Джаред едва дышал. – Она хочет сделать вылазку на западной лестнице.
Я нахмурился:
– Ей надо больше людей.
– Полагаю, я стою здесь без дела, сэр? – сухо спросил Дерек.
– Ты остаешься в резерве, – нашел я вдруг решение. – Ты видел телефон в спортивном зале?
– Там было столько крови. Я не заметил.
– Иди и проверь. Если найдешь его, вызови отсек связи. Попробуй как-то узнать, на чьей они стороне. – Если моя команда будет вынуждена отступать в кухню, этот звонок не позволит Стангеру определить наше местонахождение. – Быстро.
– Слушаюсь, сэр. – Он выскочил наружу. Просто удивительно, как быстро люди привыкали к формальностям службы на Флоте. Я задумался, был бы я на это способен, если бы правда стал капитаном. Я дал волю своему воображению.
Джаред между тем занял свою позицию в тылу атакующих.
Через несколько минут вернулся Дерек.
– Никто не отвечает, сэр.
– Не может быть. В отсеке связи всегда кто-то есть.
– Вы слышали, что я сказал, – едко отозвался он. – Я звонил, но никто не ответил. Или не хотели отвечать.
– Найди Арлину. Помоги ей.
Он ушел. Мне стало жаль, что я отдал все лазеры своим солдатам. У нас на кухне не осталось ничего, кроме дубинок.
– Может быть, связисты считают, что так безопаснее, – предположил Фити. – Если он…
– Скорее, мистер Сифорт! – нетерпеливо крикнул Джаред.
Я заковылял к выходу из обеденного зала. Филип немного поколебался и бросился за креслом.
– Бога ради, ты сядешь в него? – спросил он меня.
– Я не… – Помогая себе тростями, я поудобнее устроился в кресле. Джаред шагнул вперед, чтобы придержать двери. Фити и Майкл покатили меня по коридору к восточной лестнице.
Вдруг Тамаров резко остановился, словно споткнулся:
– Ну и дела…
Ковер был весь в пятнах и липкий. Тела лежали там, где они упали. По коридору разносилось зловоние, пахло обугленным мясом.
Я вывалился из кресла. Фити и Джаред подхватили меня под руки и помогли подняться по лестнице. Майкл тащил за нами кресло.
На первом уровне из-за поворота коридора выскочила Арлина. Весь ее костюм был забрызган кровью. Она приложила ко рту ладони в виде рупора.
– Лазерный отсек в девятой секции! – Она развернулась и убежала обратно.
Я попробовал сориентироваться. Этот уровень являлся служебным, здесь много имелось всякой всячины, как и на любом другом корабле. Но он был таким большим… Капитанский мостик располагался на западе, лазерный отсек – на востоке. Конечно, по большому счету это не имело значения, потому что коридор был круговым. Но все же на таком большом корабле не хотелось ошибиться в направлении.
Я ковылял по коридору, опираясь на трости. Где же оружейный склад? Он тоже был нам нужен.
«Внимание! Это капитан Стангер».
Я замер на месте.
– Имеет место небольшое недоразумение.
– Быстрее, папа.
– Слушай. – Я, прихрамывая, потихоньку пошел дальше.
«Окончательно обезумев, бывший Генсек Сифорт, применив силу, пробрался с группой своих вооруженных сторонников на „Галактику“, грубо нарушив данную им клятву. Он уже убил многих членов нашего экипажа и теперь бродит по первому и второму уровням. Он пытается утверждать, что является капитаном „Галактики“. Это не соответствует действительности, но даже если бы это было правдой, я отстранил бы его от должности за клятвоотступничество».
