– Необходима помощь, – прошептал я, с тяжелым вздохом откинувшись в кресле.
– Что, сэр? – спросил Керрен.
– Нам нужна помощь, – повторил я громче.
– Я уже прикинул ваши возможности. Всего на борту семнадцать человек экипажа. Если…
– Шестнадцать. Одного я застрелил.
Потрясенный Керрен умолк, но через секунду продолжил:
– Что ж, тогда посчитаем заново. Чтобы решить все первоочередные проблемы, придется каждому работать по восемнадцать часов в сутки без выходных.
– Это невозможно.
– Другого выхода нет, поймите! Даже при восемнадцатичасовом рабочем дне у экипажа не останется времени на дела менее важные.
– Хватит, Керрен!
От навалившихся проблем пухла голова. Что делать? Как выжить?
– Керрен, следи за обстановкой снаружи. Заметишь какой-нибудь объект – сразу поднимай тревогу. Не упускай из виду также системы регенерации и электростанцию. Докладывай о любых отклонениях от нормы. – Я с трудом встал.
– Конечно, сэр. С удовольствием возьму на себя эти обязанности. Вы собираетесь уходить, командир? Мостик нельзя оставлять без присмотра, статья семнадцатая устава…
– Вот ты и дежурь, а у меня других дел невпроворот.
– Компьютер не всегда может заменить офицера, поэтому…
Не дослушав его, я вышел.
Матросы под наблюдением Акрита в коридоре второго уровня с унылым видом мели пол. При моем появлении они вытянулись по стойке «смирно». Я скомандовал:
– Вольно! – И обратился к Акриту: – У вас есть список пассажиров и номера их кают?
– Да, сэр. – Акрит поспешно извлек из кармана измятый листок бумаги и протянул мне.
Нужная мне каюта находилась на этом же уровне, только на противоположной стороне корабля. По дороге я вспомнил, что не взял винтовку, но возвращаться не стал – воры струсили и вряд ли рискнут снова напасть на командира, по крайней мере сегодня.
– Кто там? – отозвался на стук Уолтер Дакко и, не дожидаясь ответа, открыл. – А, это вы, командир! Входите. – Он закрыл за мной дверь и молча ждал, когда я заговорю. На кровати валялись его одежда и личные вещи.
– Мистер Дакко, в моем распоряжении всего тринадцать солдат, причем не все они надежны, и только два офицера. Один постоянно пьян, это инженер.
– И что? – тревожно спросил Уолтер, присаживаясь на кровать.
– Не хватает людей, чтобы поддерживать порядок на корабле.
В этот момент дверь распахнулась, и в каюту влетел Крис Дакко:
– Пап! Мы с Грегом… – Тут он увидел меня. – Что вы здесь делаете, Сифорт?!
– Крис! – сурово одернул я наглого юнца.
– Но это наша каюта! – твердил балбес.
– Моя, – возразил Уолтер Дакко с нажимом.
– Не все ли равно?
– Пошел вон! – вскипел папаша. – Убирайся в свою каюту!
Забыв обо мне, отец и сын сверлили друг друга глазами.
– На этот раз ты меня не запрешь, – бросил наконец Крис и вышел.
Уолтер Дакко облегченно выдохнул.
– С ним всегда проблемы, – пожаловался Уолтер. Он так до конца и не успокоился. – Итак, что вы хотели сказать?
– Мне нужна помощь.
– Помощь?
– Экипажу со всем не справиться, нас слишком мало. Нужно пополнить личный состав.
– Зачем? Пусть ваши люди выполняют самую ответственную работу, а пассажиры будут выращивать растения, готовить пищу, поддерживать чистоту.
– Нет, – покачал я головой, – так дело не пойдет. Даже для самой ответственной работы не хватает людей. Нужно следить за системами регенерации, дежурить на посту связи, на мостике и так далее. По уставу всем этим должен заниматься экипаж, точнее военные, а не пассажиры.
– По уставу? При чем тут устав?! Какие могут быть уставы в нашем положении?
– Это военный корабль, – сказал я с расстановкой. – И устав следует соблюдать в любой ситуации.
– Нас бросили на произвол судьбы! – Он в гневе швырнул на пол пиджак, но тут же поднял его, отряхнул и аккуратно положил на кровать. – Давайте работать вместе, чтобы выжить. К черту уставы! Нам надо выжить. Понимаете?
– Именно для этого и нужна железная дисциплина, – просто сказал я, не находя нужных слов. Как объяснить это штатскому? – Офицеры Военно-Космических Сил честно выполняют свой долг, хранят верность присяге, знают, что такое честь; умеют держать слово. Некоторые офицеры с «Порции» хотели перейти сюда, хотя отдавали себе отчет в опасности подобного шага. Но с матросами все обстоит иначе. Вы и сами это знаете. Самое трудное для правительства – это укомплектовать корабли личным составом, и потому в экипаж берут любого и выдают жалованье за полгода вперед. На военную службу многие идут не по призванию, а лишь ради заработка. Чтобы держать их в руках, разработаны жесткие инструкции, предусмотрены суровые наказания; командиру на время полета даются чрезвычайные полномочия, он фактически диктатор на своем корабле. И все это для предотвращения бунта экипажа. – Я разволновался, вскочил и зашагал по всей каюте. – Вам, наверно, известно, что матросам категорически запрещается даже прикасаться к командиру без его особого разрешения. – Я остановился перед Уолтером и посмотрел ему прямо в глаза. – Стоит дать матросам поблажку, пусть даже в виде исключения, и тогда с ними не справиться. Дисциплина рухнет. Она уже дала серьезную трещину. Одного матроса я бросил в карцер, другого пришлось пристрелить. Его застали на месте преступления, он напал на меня. Матрос воровал в трюме консервы.
