– В этой, Аманда.
– На твоих условиях не останусь, Ник. Ни за что! – Она посмотрела мне прямо в глаза.
Я любил ее, хотел, чтобы она всегда была рядом, но это переходило всякие границы. Как быть?
– Аманда, – вздохнул я, – что с тобой, объясни?
– Если эта каюта только твоя, дай мне другую. Я не могу все время сидеть одна. Мне нужно общение! Я хочу приглашать к себе своих друзей! Лучше объясни, что с тобой!
Господи! Ее тоже можно понять. Но что же делать? Мне стало страшно.
– Аманда, я люблю тебя, очень люблю и хочу, чтобы ты это знала.
Она закусила губу, в глазах у нее стояли слезы.
– И я тебя люблю, Никки, – сказала она, кладя мне на плечи руки. – Но жить мы должны в разных каютах. Как ты обращаешься с людьми, например с бедным Филипом! Я не могу с этим смириться! Пойми это!
– Бедным? – вскипел я. – О Господи, Аманда! Знала бы ты, как он издевался над гардемаринами! Слава Богу, этого «бедного» вовремя остановил Дерек!
– Это ты остановил его, дорогой. Дерек здесь ни при чем.
– Я?! Ты ничего не знаешь. Я очень долго не вмешивался. Алекс до сих пор не может забыть его издевательств.
– Ну и что? Это не повод, чтобы выгнать его из каюты.
– Он же настоящий садист! Как только ты додумалась пригласить его в гости! Да еще позволить взять на руки нашего сына!
Аманда посмотрела на меня с вызовом:
– Уж не думаешь ли ты, что он был здесь впервые?
– Что?! Ты хочешь сказать, что ты… что он…
– Да, именно так! Он бывает здесь. Мы с ним сидим и болтаем. Кстати, с Алексом тоже. Когда Филип берет на руки Нэйта, в его глазах…
– Боже мой, Аманда, как ты могла?! – Я был не в силах выслушивать ее откровения.
– Разве я не говорила тебе, что часто беседую с твоими офицерами? Когда ты занят на вахте, обедаю с Алексом, а…
– Алекс – другое дело! – выпалил я. – Он мой друг.
– Филип – тоже друг. Мой, – добавила Аманда, как ни в чем не бывало глядя мне в глаза. – И мне не нравится, как ты с ним обошелся.
– Уж не прикажешь ли перед ним извиниться? – не без сарказма спросил я.
– Это просто твой долг, – заявила она. Что за наглость!
– Мое терпение кончилось. – Я с трудом удержался, чтобы не выругаться, но вовремя спохватился.
– Проклятие! Аманда! Я ни за что не унижусь перед этим… перед этим человеком. Ни за что! Даже ради тебя! – Я бросился к двери.
– Тогда сделай это ради себя! – крикнула она мне вслед.
Выбежав в коридор, я наткнулся на Вакса. Он хотел что-то сказать, но, заметив мою перекошенную физиономию, прикусил язык. Я бежал к центру управления, и тут прозвучал сигнал тревоги.
– Всем занять боевые посты! – донесся из динамика голос Алекса. – Командир, в центр управления! Всем занять боевые посты!
– Что случилось?! – крикнул я, ворвавшись на командирский мостик.
– Посторонний объект, сэр, – доложил Алекс. Его пальцы быстро барабанили по клавиатуре компьютера.
– Объект находится на расстоянии 400 тысяч километров. Он приближается, – доложил Дэнни. – Форма и размеры объекта в точности такие, как у корабля «Свобода», сэр.
– Будем надеяться, что это он и есть. – Я с облегчением опустился в кресло. – Пошлите им наш опознавательный сигнал.
– Есть, сэр, – ответил Дэнни. Несколько секунд он молчал, работая на полную мощь своего искусственного.-интеллекта, и наконец доложил высоким, как у подростка, голосом: – Опознавательный сигнал корабля «Свобода» принят, сэр. Думаю, это действительно корабль нашей эскадры.
– Мне плевать на то, что ты думаешь! – рявкнул я, все еще не придя в себя после стычки с Амандой.
– Так точно, сэр! – произнес компьютер уже не таким высоким голосом. – Принят второй зашифрованный опознавательный сигнал. Анализ показал, что это действительно корабль «Свобода».
Невзирая на всю эту информацию, я продолжал держать экипаж в боевой готовности. До сих пор не забыл чудищ, прятавшихся в «Телстаре».
«Свобода» приближалась. Скоро на экране нашего бортового компьютера появились условные сигналы «Свободы». У них все было в полном порядке. Из динамиков знакомый голос командира Тенера, и я позволил себе расслабиться.
– «Свобода» приближается к «Порции», – послышалось из динамиков. – Вы на месте, Сифорт?
