Зал погрузился в гробовую тишину. Аутсайдер бросил вызов заключениям самых выдающихся учеников, учеников с глубочайшими знаниями и самым большим опытом.
Женщина встала и подошла к месту, где сидел Стив. Она наклонилась и взяла его руку. Посмотрев ему в глаза, она сказала:
— Этот монах ответил верно. Этот монах поступил правильно. Его понимание истинно.
А потом добавила только для него одного:
— Пойдем со мной.
Они вышли из здания, держась за руки.
Женщина отпустила его руку и сказала:
— Теперь ты должен идти, пока не сбился с пути. А я должна скорее вернуться — мне кажется, назревает революция.
Она слегка рассмеялась.
— Я обязан вас поблагодарить, — начал Стив, но она быстро его прервала.
— Нет! Твое сердце и храбрость достаточно надежны, чтобы не нуждаться в дополнительной опоре. А теперь иди, Учитель!
Она повернулась и исчезла в темном дверном проеме, за которым начинался ее мир учеников, коанов[3] и благовоний.
1.
Вернувшись из Вашингтона, Роб позвонил Мэтту.
— Алло.
— Здравствуйте. Агентство хотело бы нанять вас в качестве консультанта. Работать непосредственно со мной.
— Я не знаю, чем мог бы помочь.
— Вы знаете об антививисекционном сообществе изнутри. Вы имеете представление о том, как эти люди мыслят. Вы оказали бы стране огромную услугу.
Молчание.
— Алло. Вы еще здесь? — спросил Роб.
— Да. Я просто думал о ваших последних словах, но, да, хорошо, я, полагаю, я соглашусь.
На следующий день Роб ждал Мэтта в аэропорту. Вместо того чтобы идти по длинному коридору с другими прибывшими пассажирами, Мэтт прошел в дверь, которую ему открыл Роб. Они спустились по металлическим ступенькам к стоянке, где их ждала темная машина.
— Мне нужно забрать мои сумки, — начал протестовать Мэтт.
— Они уже в машине.
Мэтт начал понимать, что он шагнул в мир, о котором знал лишь понаслышке.
Они оба сели на заднее сиденье.
Мэтт взглянул на агента и подумал, что морщинки в уголках его глаз могли быть следствием как частого смеха, так и постоянных тревог. Его темные волосы были коротко подстрижены, но не машинкой. На нем были брюки цвета хаки и голубая рубашка с длинным рукавом без галстука. Его рыжеватая куртка спортивного покроя задралась, когда он садился рядом с Мэттом, выставив на обозрение пистолет в кобуре.
Роб просмотрел разведывательные и газетные репортажи, которые делал Мэтт. Он был известным активистом и неоднократно попадал в объектив фотоаппаратов полиции на демонстрациях по всей стране. Роб не сомневался, что знал о Мэтте даже больше, чем хотел. Расследование показало, что в целом Мэтт был законопослушным гражданином, а все случаи его арестов объяснялись неадекватной реакцией местной полиции на протестные мероприятия. Робу требовался именно такой человек.
Темная машина выехала с территории аэропорта на шоссе; вскоре Мэтт почувствовал, что они покидают город.
— Куда мы едем?
— Совершено еще одно убийство. Мы прибудем на место через несколько часов.
Роб откинулся и, похоже, довольно быстро уснул.
Мэтта шокировало расслабленное состояние человека, сообщившего такую новость. Он повернулся к окну и посмотрел на коров в загонах для скота, мимо которых они проезжали.
2.
Машина заехала на грубо вымощенную деревенскую дорогу, и Роб проснулся. Он выглядел так, словно и не спал.
— Почти приехали. Вы когда-нибудь видели мертвое тело или были свидетелем несчастного случая со смертельным исходом?
— Нет.
— Хорошо. Если вам будет нездоровиться, не старайтесь выглядеть храбрым. Уходите подальше от трупа, пока вас не вырвало. В противном случае вы можете уничтожить улики. Ясно?
— Э, ладно. Но не думаю, что меня стошнит.
— Хорошо. И что бы вы ни делали, ничего не трогайте. Ничего.
— Понял.
Они съехали с асфальта и тащились по грязной дороге к явно заброшенной ферме с разваливающимися зданиями, понатыканными тут и там. Судя по всему, к делу привлекли армию. Машину остановили лишь единожды, после чего везде пропускали. Когда они добрались до места, Мэтту быстро представили Брауна.
— Она внизу, — сказал он и повел их по лестнице в подземное убежище от торнадо. Мэтт чувствовал себя участником эпопеи с Волшебником страны чудес. Подвал был на удивление хорошо освещен. В углу тихо урчал генератор. Выхлопные газы выводились на улицу.
