Романов проиграл и был вынужден уйти из большой политики. Как вспоминает Д. Язов, после смерти Черненко произошёл «сговор между Горбачёвым и Громыко, в котором посредником участвовал сын Андрея Андреевича. Договорились, что Громыко, как старейший в Политбюро, предложит Горбачёва на пост генерального секретаря, а тот взамен выдвинет его на пост председателя Президиума Верховного Совета. Так оно и вышло. Громыко что было сил расхвалил Горбачёва – молодой, энергичный, грамотный, имеет два высших образования… Мы же, как полные дураки, проголосовали!
А через несколько дней Горбачёв провёл совещание, на котором сказал, что надо перестраиваться, потому что население страны каждый год увеличивается на миллион, а рост ВВП только четыре процента, и на развитие средств уже не хватает. Вот тогда и появилось слово „перестройка“. В чём его смысл, не понимал никто. Но механизм был запущен».
Возглавив советское государство, Горбачёв приступил к конкретным действиям. Все они были направлены на дестабилизацию экономики, усиление социальной напряженности и, в перспективе, на ликвидацию КПСС, а вслед за партией власти – и самой державы.
С ноября 1985 по декабрь 1988 года состоялось пять встреч Горбачёва с президентом США Рональдом Рейганом, в ходе которых были достигнуты соглашения по сокращению ядерных и обычных вооружений. На XXVII съезде КПСС (февраль – март 1986 года) Горбачёв призвал к экономическому обновлению СССР и повышению самостоятельности предприятий.
Одновременно был дан старт «гласности», открытости в обществе, повышению политической активности народа. На практике это означало формирование прослойки «несогласных», готовых в случае серьёзного политического кризиса выйти на баррикады. Горбачёву было необходимо создать условия для «бархатной революции» – ситуации, когда под предлогом недопущения массового кровопролития власть сама сдаёт главный государственный пост в руки «нужных» заказчику людей.
С июня 1986 года новая политика Горбачёва получила название «перестройки». Секретарём ЦК КПСС был избран Александр Яковлев, окруживший себя сторонниками последовательной «десталинизации». Развернулась информационная кампания по моральной дискредитации не только героев и выдающихся людей, составлявших гордость русского народа, но и целых исторических периодов.
Можно предположить, что основные «темники», комментарии для советских СМИ разрабатывались за океаном, на основе выводов так называемого «Гарвардского проекта»[20] – исследования глубинных механизмов общественного сознания в СССР (а значит, и болевых точек для его разрушения).
Был открыт массированный «огонь по штабам». В 1986–1989 годах по настоянию Горбачёва было смещено со своих постов свыше 80 процентов секретарей обкомов, крайкомов и республиканских ЦК. Это была не просто крупнейшая за всю историю КПСС ротация кадров – это был их разгром. В то время как официальная пропаганда вещала о борьбе с мифическим «механизмом торможения» (в лице партийных кадров), страну готовили к распаду.
На пленуме ЦК КПСС в январе 1987 года Горбачёв впервые заявил, что советская система нуждается в демократизации, и объявил о разработке нового избирательного законодательства. В октябре 1988 года произошли серьёзные перестановки в партийном и государственном руководстве, вследствие чего Секретариат ЦК фактически прекратил существование в качестве коллегиального органа. Сам Горбачёв занял ещё один пост – председателя Президиума Верховного Совета СССР.
В 1989–1990 годах геополитическая деградация СССР разворачивалась с огромной скоростью. В конце 1989 года во время встречи с новым президентом США Джорджем Бушем на острове Мальта Горбачёв впервые заявил, что СССР готов не рассматривать США как своего военного противника (на последствиях этой встречи мы ещё остановимся).
В феврале 1990 года на Пленуме ЦК КПСС Горбачёв заявил о необходимости введения поста Президента СССР одновременно с отменой положения Конституции о руководящей роли КПСС в государстве, в марте съезд народных депутатов СССР принял соответствующие решения.
