В иллюминатор видно, как синхронно с нами стартуют два здоровенных двухмоторных Ме-110. Это наш конвой. Увы, военное время, и иногда отдельные сорвиголовы с британских островов прилетают чтобы сбить неповоротливый лайнер. После того, как были потеряны два пассажирских борта, Фюрер отдал приказ, чтобы впредь каждый рейсовый самолет сопровождала пара эскортников…
— На Дальнем востоке — то же самое, — делится со мной сосед, скуластый и ширококостный полковник-артиллерист.
— Давно оттуда, соратник? — интересуюсь я.
— Да нет. — Он с уважением смотрит на мою медаль за Гобийский поход. — Ездил вот сюда, помогал «камерадам» береговую артиллерию принимать. А ты, соратник?
У нас завязывается интересная беседа, посвященная, в основном, армиям Антанты и видам их вооружений. Оказывается, нам повезло. У нас был шанс наткнуться на какие-то британские зенитки, калибром целых 94 мм, которые, как утверждает мой сосед еще и посильнее чем немецкие «ахт-ахт». Правда, как добавляет мой словоохотливый сосед, эти пушки можно наводить только централизованно: «хитрые» британцы не оснастили их индивидуальными прицелами. Ну, что ж: чудны дела Твои, Господи.
Затем мы плавно переходим на рассуждение о действиях Союза в Африке, и еще до подлета к Берлину, на голову громим войска Окинлека, одновременно отправляя маршала Бадольо в дом престарелых, а маршала Грациани — под суд. Грациани я помню еще по Испании. Слабенький командир. Весьма. Вообще, из стоящих командиров в Африке сейчас один — генерал-лейтенант Рокоссовский. Хоть и польского происхождения соратник, но генерал — мое почтение!
В Берлине — пересадка. Прощай, тесный «Юнкерс» — здравствуй, просторный «Сикорский»! Прощайте маленькие конфетки, карлсбадская вода и наперсточные рюмочки со шнапсом — здравствуйте, бутерброды с икрой и балыком, полновесные чарки и бадаевский квас. До Москвы добираемся без приключений (и без конвоя).
Из самолета я выхожу слегка пошатываясь, но, несмотря на все усилия соседа артиллериста, не настолько пьяным, чтобы не помнить "… немедленно, по получении сего, прибыть…" Теперь только надо разобраться, где добыть автомобиль…
— Полковник Соколов?
Передо мной стоит есаул из "Корниловской казачей". Вообще-то эти ребята из личной охраны генерала Миллера. И что, его за мной прислали? Ого! Но не козырять же ему? Выбрасываю руку в партийном приветствии:
— Я, соратник. С кем имею?…
— Есаул Щукин. Здравствуйте, соратник. Вам приказано немедленно прибыть к генерал-воеводе. Автомобиль ждет. Ваши вещи и Ваш кот будут доставлены к Вам домой.
Скорым шагом мы идем через летное поле к стоящему длинному лаковому «Руссо-Балту». В салоне машины Щукин протягивает мне какой-то флакончик.
— Что это, соратник?
— Анисовая вода. Прополощите рот. Не стоит являться к генерал-воеводе со следами, — он улыбается, — долгой дороги.
Вот так. Привыкайте, Всеволод Львович — здесь вам не фронт. Здесь вам не тут, там вас научат, как водку пьянствовать и безобразия нарушать. Что ж, стоит прислушаться к совету есаула: вряд ли он проникся ко мне ненавистью вот так, с первого взгляда…
Автомобиль стрелой мчится по московским улицам и, почти не снижая скорости, въезжает в Кремль. У здания Арсенала мы выходим. Проверка документов, широкая лестница, снова проверка документов. В приемной есаул с рук на руки сдает меня адъютанту Миллера, моему давнему знакомцу подполковнику Лемке.
— А поворотись-ка сынку, — Лемке придирчиво осматривает меня, и, видимо удовлетворенный результатом, улыбается, — тебя, Соколов, положительно нельзя отпускать одного: обязательно притащишь какую-нибудь новую висюльку. И ведь сколько раз тебе повторять: нельзя лезть туда, где стреляют! Бо-бо будет.
Лемке дурачится. Мы знакомы еще с академии, и уже там он был таким, никогда неунывающим балагуром. Тем временем я вынимаю из кобуры пистолет, отстегиваю кортик и отдаю их стоящему поблизости вахмистру.
— А тебя, Лемке, положительно нельзя оставлять вблизи от начальства: только-только войдешь во вкус, только-только обустроишься на новом месте: бац! Лемке вспомнил о тебе и доложил, что пора соратника выдергивать, а то жизнь медом покажется.
