Приезд Егора Ивановича Щербакова в один из последних дней октября в гимназию стал для Даши подобен ушату холодной воды. Ее вызвали прямо с урока. Увидев в вестибюле отца в папахе, шинели, Даша не на шутку перепугалась:
– Тятя… – она звала отца, как было принято в большинстве казачьих семей, – что случилось, дома все в порядке?
Спешно обняв и поцеловав дочь, Егор Иванович торопливо заговорил:
– Быстро собирайся, поедем на квартиру вещи твои заберем. Я с обозом, фураж и продовольствие привезли для действующей армии, сейчас возвращаемся, с нами поедешь.
– Куда? – ничего не понимала Даша.
– Домой! – слегка начинал злиться на непонятливость дочери Егор Иванович.
– Зачем… а как же учеба? Меня начальница не отпустит, – растерянно лепетала Даша.
– С твоей начальницей я сейчас поговорю, а ты иди одевайся и здесь меня жди… Ну! – видя, что дочь не торопиться выполнять его приказ, Егор Иванович для острастки сделал вид, что собирается подогнать ее плеткой, которая как и положено казаку свисала у него с запястья руки.
Даша, ошарашенная, поплелась в свой класс, а Щербаков пошел в кабинет начальницы гимназии.
– Как это забираете… на каком основании, да еще почти в самом начале учебного года, разве можно… – высокая седоватая дама лет около пятидесяти пыталась повысить голос на немолодого казачьего офицера.
– Если я сейчас же не заберу дочь, потом занесет перевалы, а на Иртыше вот-вот кончится навигация, и все, она уже не сможет уехать, и кому тогда она тут будет нужна, если красные придут, – терпеливо и настойчиво разъяснял ей свою позицию Егор Иванович.
– Так вы считаете, что все это серьезно? Но ведь никто ничего официально… Нет, этого не должны допустить, как же можно, опять совдеп, это же… – теперь уже растерялась начальница.
– Дай то Бог, если не допустят… Но боюсь, здесь будет то же, что на Бийской линии. У вас учатся девочки с Бийской линии? – спросил Щербаков.
– Да, пятеро… то есть учились, но в сентябре, почему-то они не прибыли после каникул, – непонимающе хлопала ресницами начальница.
– А знаете, почему не прибыли? – с мрачной усмешкой спросил Щербаков.
– Неет, – еще более растерялась начальница.
– Потому, что их и в живых, наверное, нет. Этим летом там партизаны красные многие поселки и даже некоторые станицы вырезали. Вы что про это ничего не знали?! – почти с возмущением спрашивал Щербаков.
– Да… как-то… нет, я слышала… но как-то с нашими ученицами не связывала, – совсем потерялась начальница.
– Вы это… извините… если красных отобьют, я сам дочь к вам привезу, как только зимник на Иртыше встанет, – ему вдруг стало жалко начальницу, явно витавшую вдалеке от реальности, да и ссориться с ней он совсем не хотел. – Но сейчас, сейчас я ее забираю на всякий случай. Прощайте…
Даша в пальто и платке надув губы с недовольным видом шла за отцом в моросящей осенней хляби. Когда подошли к порожним телегам станичного обоза, отец закинул вещи дочери, подсадил ее и тут же укутал в тулуп.
– Зачем тятя… я в нем как баба базарная, – воспротивилась Даша.
– Ничего, не перед кем тут тебе красоваться. Зато не замерзнешь. Сейчас вон дождь, пальто намокнет, а в горах уже холодно, на перевале снег лежит. А тулуп он и не промокнет и от стужи убережет… Ну что, все в сборе!?… Трогай! – скомандовал Егор Иванович и обоз, оставляя за собой глубокие колеи, двинулся по лужам в сторону старого тракта, связывающего с незапамятных времен две крепости, Уст-Каменогорскую и Усть-Бухтарминскую – опорные пункты бухтарминской оборонной линии Российской империи.
Даша сидела на заду телеги спина к спине с отцом и проклинала все на свете. Еще вчера она после гимназических занятий сначала зубрила французскую грамматику, потом с подружками пошла в «Эхо», в кинематограф, по дороге забежав в кондитерскую лавку, купили карамели и сосали ее смотря фильм… И кто бы мог подумать, что так сразу и бесповоротно все измениться. А позавчера она написала письмо Володе в Омск, в кадетский корпус. «Ой, что там отец говорил… что красные вот-вот возьмут Петропавловск.» У Даши была хорошая память, она вспомнила уроки географии и представила карту. Они в обязательном порядке изучали местоположения их родного Сибирского казачьего войска. Петропавловск, это на Горькой линии и он совсем недалеко от Омска. По карте примерно то же расстояние, что от Уст-Каменогорска до Усть-Бухтармы…
