— Мастер, мастер... Спасибо, товарищ Донцов, от лица службы. Так держать.
Ладонь была большая и теплая. Похвала смутила Михаила, он не знал, как надо ответить. Холодков, наблюдая эту сцену, ободряюще улыбался: не робей, коллега, выше нос. Холодков был явно доволен, что работник его отдела отличился и заслужил благодарность.
— Ты хоть знаешь, кого обратал? — спросил Мельников.
— Корытин какой-то. Он говорил, что работает весовщиком...
— Он наговорит... Это матерый белогвардеец, бывший деникинский контрразведчик капитан Красовский. Вот пошлем о нем в Москву запрос — уверен: зверь окажется крупный. Да тебе-то сколько лет?
— Семнадцать, — привычно ответил Михаил.
Начальник СОЧ любовно похлопал его по плечу, с веселой усмешкой взглянул на Холодкова.
— Слышишь, Тихон? А ты плакался — молодежь зеленая. Она, брат, скоро нас за пояс заткнет...
В дверях появился красноармеец-конвоир, козырнул.
— Арестованный доставлен, товарищ начальник!
— Давай, — кивнул Мельников и, легонько подтолкнув Михаила, велел: — Встань-ка на всякий случай к окну.
Сам прошел к другому окну; Холодков занял место за столом.
Красовского ввели под руки двое красноармейцев. Третий выставил на середину комнаты стул.
— Прошу садиться, — пригласил Холодков и знаком попросил конвоиров выйти.
Красовский был бледен, на скуле розовела ссадина, рукав гимназической рубашки полуоторван, однако в его поведении не чувствовалось нервозности. Опустился на стул, непринужденно, будто в гостях, закинул ногу за ногу.
— Позвольте папиросу.
Холодков подал ему папиросу, дал прикурить от зажигалки. Обмакнув перо в чернила, спросил:
— Фамилия, имя, отчество?
Красовский выпустил дым в потолок, мизинцем стряхнул пепел.
— В паспорте все указано.
— Адрес? — невозмутимо продолжал Холодков.
— Город Баку.
— Точнее?
— Спросите у господа бога — ему все известно.
— Почему пытались бежать до того, как вам предъявили обвинение?
— Испугался Чека.
— Не желаете отвечать?
— Не желаю. — Красовский глубоко затянулся, посмотрел, куда бы бросить окурок, не нашел и бросил на пол. Откинулся на спинку стула. — Можете расстрелять, я готов.
— Не меряйте нас на свой аршин, Красовский, — возразил Холодков. — У нас без суда не расстреливают.
Красовский беспечно улыбнулся, демонстрируя свое полное презрение к следователю.
— Тогда не расстреляете.
— Почему?
— Потому, гражданин следователь, что раньше я вас поставлю к стенке. Тем более что вы, кажется, бывший прапор, а следовательно, изменник.
Холодков и бровью не повел.
— Зря отпираетесь. Установим ваш адрес через паспортный стол.
— Валяйте. Этому я помешать, увы, не смогу.
Сначала Михаила удивило хладнокровие Холодкова. Деникинец явно куражился над ним, а он хоть бы голос повысил... Может быть, так и полагается. Тем более что и Мельников молчал, только пристально смотрел Красовскому в лицо сузившимися, налитыми холодом глазами. Но когда арестованный пригрозил поставить Холодкова к стенке, да еще обозвал изменником, а Холодков, вместо того чтобы садануть наглеца за подобное измывательство в ухо, продолжал как ни в чем не бывало вежливо беседовать, тут уж Михаил не выдержал. Возмущение захлестнуло его, шагнул к столу:
— Товарищ Холодков! Да что вы с ним разговариваете?! Что вы ему позволяете?! Да знаю я, где он живет... Ольгинская, двухэтажный дом на углу, напротив Парапета, первый подъезд!..
Михаил не видел, что произошло. Он только заметил, как Холодков сделал движение, точно собирался вскочить.
— Ну-ну!! Споко-ойно!! — раздался грозный голос Мельникова.
Михаил оглянулся: Красовский сидел как-то неловко на самом краешке стула, поджав ноги и наклонившись корпусом вперед. Над ним, сжав молотоподобные кулаки, возвышался начальник СОЧ.
— Спа-акойна, говорю...
Деникинец поднял на него остекленевшие от ненависти глаза. Ненависть была так по-звериному откровенна, что Михаилу стало не по себе.
— Что, ваше благородие? — вкрадчиво проговорил Мельников, — взглядом сверху вниз будто вдавливая Красовского в сиденье. — Проиграли и опять за стульчик? По проторенной дорожке — в окно? — Укоризненно покачал головой: — Повторяетесь, капитан, а еще контрразведчик...
