История сиротки тронула доброе сердце пожилой дамы, и когда в ее доме затеяли праздник в честь возвращения молодого путешественника из опасной и далекой экспедиции, решили пригласить на праздник и сиротку. И вот в дверь мансарды постучал почтальон и вручил девочке письмо в красивом конверте. Как хорошо, что девочка умела читать! Она прочла это письмо, и сердечко у нее забилось, как у Золушки, приглашенной на бал. Ах, девочка ни за что не решилась бы принять это приглашение — ведь она была очень робкая, и к тому же боялась, что даже самое лучшее мамино платье покажется богатым людям слишком бедным и некрасивым! Но в письме было несколько слов, от которых сердце девочки забилось, как птичка в силках. Там было написано, что вечер устраивается в честь путешественника.
«Что же, мне никогда не доведется увидеть далекие страны, но я могу хотя бы посмотреть на того, кто в них побывал!» — так решила девочка и открыла сундучок, в котором заботливо были уложены платья ее покойной матушки…
Что было дальше? Ах, милый дружок, ты уже, конечно, догадался! Чем реже происходят чудеса, тем дольше о них помнят, тем чаще пишут о них в книгах. Но это совсем не значит, что чудес вовсе не бывает, не правда ли? Да, путешественник действительно влюбился в бедную девочку и увез ее с собой в далекие страны. Она перевидала множество удивительных городов, поднималась вместе с путешественником высоко в горы, переплывала на больших кораблях через моря и океаны. Она была не очень-то образованной, ей наверное не хватало изящных манер. Но зато у нее было кое-что получше: верное сердце, золотые руки и страсть к путешествиям. А когда у девочки и путешественника родились дети, то на всякий случай (разное ведь в жизни бывает!) девочка научила их всех делать бумажные цветы.
Смерть совсем не похожа на костлявую старуху с крестьянской косой в руках, растрепанными седыми космами и скрипящими при каждом движении суставами. Это обыкновенная тетенька средних лет, вполне упитанная и прилично одетая, и при ходьбе ничего у нее не скрипит. И уж конечно она не таскает за собой тяжелую косу — в руке у нее обычная хозяйственная сумка. И если бы не глаза — ну нипочем не догадаешься, что это она и есть — Смерть собственной персоной. А в глазах у нее, дружочек, море сочувствия и океан сострадания. И если долго в них смотреть, то все твои горести и обиды тают, тают, как снежок по весне…
Люди на земле умирают от старости, от болезней, от собственных злых дел или от чужого злодейства. Но тетенька Смерть тут совершенно ни при чем, ведь она самая добрая тетенька на свете! Ей даже комара жалко прихлопнуть — не то что сделать больно тебе или мне. Но почему же тогда разные люди рассказывают про косматую старуху в белых лохмотьях и ничегошеньки не говорят о доброй тете с хозяйственной сумкой? Просто те, кто встречался со Смертью, ничего уже не могут рассказать — они ведь умерли. А те, кто живы-живехоньки и любят поболтать, Смерти, конечно, в глаза не видали. А что же они видели? Лица ужасной болезни, своих собственных грехов или чужого злодейства. В этих-то лицах и впрямь мало приятного. Да что там, они просто отвратительны — так бы и не смотрел! Так что бояться следует этих вот чудовищ, а не тетеньку Смерть, которая и мухи не обидит.
Когда она подходит к постели умирающего, злобная старуха с косой и вся ее свита (разные там монстры да скелеты) тут же в страхе убегают. А тетенька Смерть кладет свою нежную теплую руку на лоб исстрадавшегося человека и говорит ему волшебное слово. Что это за слово, мы с тобой узнаем в свой час. А пока могу только сказать, что, услышав его, умирающий тут же перестает страдать. Смерть берет бедняжку за руку и провожает до самых пределов нашего мира. А потом она возвращается назад, к нам. Здесь у нее так много работы!
Живет тетушка Смерть в обычном старом доме, в большой коммунальной квартире, где полным-полно милых худеньких старушек, лысых мужчин в майках и спортивных штанах, и детишек, катающихся по коридору на трехколесных велосипедах. Самое удивительное, что старушкам в этой квартире уже лет по двести, а они здоровехоньки и выглядят никак не старше семидесяти. И еще, обрати внимание, никто в этой квартире не болеет. Ведь болезни до смерти боятся тетеньку Смерть! Вот только соседи по квартире считают, что Смерть — подозрительная особа. «Вы заметили, она никогда не смотрит нам в глаза — все время куда-то в сторону! Да, видно совесть у нее нечиста!» — так говорят они друг другу. Смерти, конечно, это очень обидно. День-деньской крутится она, как белочка в колесе, чтобы поспеть ко всем умирающим — и не слышит от живых ни единого доброго словечка!
