Так было установлено, что в районе населенных пунктов Становая, Телегино находился стык не только двух дивизий, но также двух армейских корпусов. Этим, по-видимому, в значительной мере и объяснялось яростное сопротивление, которое противник продолжал оказывать нашей группе. Против нее действовала довольно значительная часть сил двух пехотных дивизий.
Стремясь любой ценой сдержать наше продвижение, фашисты несли большие потери. Отступая после ожесточенных боев 8-9 декабря, они, по рассказам местных жителей, увезли с собой только из Телегино около 600 трупов своих солдат и офицеров. А сколько их осталось на поле боя! К этому нужно добавить тысячи раненых и обмороженных, сотни пленных...
Задача противостоявших нам вражеских частей заключалась в том, чтобы прикрыть отвод немецких войск, сосредоточенных в районе населенных пунктов Архангельское, Хитрово, Долгоруково, ибо группа генерала Костенко вышла на фланг и в тыл этих войск и теперь угрожала им окружением. Они же пытались избежать его отходом на северо-запад.
Командование 13-й армии вовремя разгадало намерения противника. Чтобы помешать их осуществлению, нашей группе войск было приказано наступать не в юго-западном, а в западном направлении - на Измалково. Характер этого изменения можно представить наглядно, если иметь в виду, что раньше, как уже отмечалось, наша полоса наступления слева была ограничена линией Талица-Елецкая, Аргамачи, Александровка, Казаки, а теперь эта линия проходила несколько севернее - по линии Пищулино, Мульчино, Горки, Нижняя Любовша.
Одновременно на усиление группы прибыла 57-я бригада войск НКВД под командованием комбрига Соколова. Она была переброшена из-под Харькова и состояла в основном из пограничников.
V
Теперь в состав группы входили три стрелковых и два подвижных соединения. Казалось бы, она представляла собой внушительную силу по численности. Но это было далеко не так. Части группы перешли в наступление непосредственно после многодневного отхода с боями под натиском противника. Вполне понятно, что они имели большой некомплект личного состава и вооружения. И это, как мы увидим далее, очень скоро дало себя знать.
После обстрела советской артиллерией вражеских позиций в районе г. Елец
Согласно боевому приказу мною были поставлены следующие задачи соединениям группы: развивая наступление, преодолеть к исходу дня рубеж р. Варгол и овладеть населенными пунктами Злобино, Арсепьево, Тетерннка, Мягкая. 132-я стрелковая дивизия наступлением на север должна была обеспечивать фланг и тыл группы. 57-ю бригаду войск НКВД решил перебросить автомашинами и санным транспортом в образовавшийся разрыв между 132-й стрелковой и 55-й кавалерийской дивизиями. Отсюда ей предстояло наступать в направлении Слободка, Плоское, к концу дня овладеть Злобино и разъединить смежные фланги немецко-фашистских дивизий.
Бои в то время велись в основном за населенные пункты. После того как мы сломили сопротивление врага, он начал предавать огню все вокруг, угонять скот, грабить население. Поэтому в своем приказе я требовал вести наступление как можно энергичнее, отрезать пути отхода противника, срывать его попытки жечь наши села{42}. Особенно успешно выполняла эту задачу наша кавалерия.
Она оказалась незаменимой на покрытых снегом просторах Среднерусской возвышенности. Быстро передвигаясь по заснеженным полям, кавалерийские части обходили населенные пункты и блокировали пути отхода противника на запад.
Фашисты вначале не верили в прочность блокировки путей отхода, надеясь легко прорваться на запад. Когда же несколько вражеских гарнизонов поплатились за это, противник растерял всю свою самонадеянность. Теперь стоило гитлеровцам лишь обнаружить какое-либо наше обходное движение, как они поспешно отступали на запад.
Не могу выразить словами глубину чувств, которые овладели нами, когда мы впервые после долгих месяцев неудач и отступления заставили врага повернуть назад, на запад.
Он все еще был очень силен, ненавистный враг, принесший нам столько непомерного горя и тяжелых утрат. Он был еще уверен в своей непобедимости. Да и не только он. Так считали тогда и во всей Европе, и в Америке. Там даже многие руководящие деятели сомневались в возможности нанести поражение немецкой армии. Их можно понять, ведь они принимали в расчет только армии западных государств. Что же касается Красной Армии, то они не менее самих гитлеровцев были убеждены в ее неспособности противостоять вермахту.
