В результате этого реальная опасность нависла над Черниговом, куда начали подходить передовые части 2-й немецкой армии. В таких условиях нашим войскам при выходе на Днепр следовало непременно загнуть свой правый фланг в районе Чернигова фронтом на север и даже на восток.
К сожалению, эти условия либо вообще не были соблюдены, либо выполнены частично.
Командующий фронтом, очевидно, не был осведомлен об обстановке в полосе Центрального фронта. Только этим можно объяснить его приказ М. И. Потапову, гласивший, что 5-я армия должна занять и прочно оборонять левый берег Днепра, не загибая, однако, свой правый фланг севернее Чернигова. Это решение, как показал ход событий, было ошибочным. Очень скоро для поддержки войск 21-й армии, отступавших с севера к району Чернигова, пришлось срочно выдвинуть на р. Десну выгрузившуюся в районе Бахмача 135-ю стрелковую дивизию. Но и после этого положение на правом фланге 5-й армии оставалось угрожающим.
Еще более опасной оказалась обстановка на левом фланге 5-й армии, который уже на левом берегу Днепра неожиданно оказался под угрозой обхода противником. Как могло это случиться? Каким образом оказался там враг?
Вот как это произошло.
Во время отхода наших войск за Днепр в стык между 5-й армией и ее левым соседом - 27-м стрелковым корпусом прорвались 98-я, 111-я и 113-я пехотные, а также часть сил 11-й танковой дивизий немцев. 23 августа они вышли на переправу у Окунинова. И хотя она охранялась частями 27-го стрелкового корпуса, однако оборона моста через Днепр оказалась непрочной.
Это был непростительный промах командира корпуса генерала Артеменко. Непростительный и непоправимый, так как слабость обороны у моста позволила противнику с ходу овладеть им. Так мост у Окунинова стал на всем протяжении Днепра единственным, оказавшимся тогда в руках у немцев.
И они использовали его до предела. Создав здесь сильную оборону, немецко-фашистское командование в ту же ночь перебросило на предмостный плацдарм столько сил, что попытки 27-го стрелкового корпуса сбросить их в последующие дни не имели успеха. В стык между 5-й и 37-й армиями был вбит клин.
Вследствие этого 5-я армия, закончившая переправу через Днепр 25 августа, сразу же оказалась в тяжелом положении. Усиливавшаяся с каждым днем угроза обхода противником левого фланга армии в конце концов привела к выходу гитлеровских войск на тылы 31-стрелкового корпуса, оборонявшего левый берег Днепра.
С целью устранения угрозы со стороны Окунинова штаб фронта потребовал от командарма 5: "Уничтожить противника и вернуть переправу". Генерал Потппов бросил на выполнение этой задачи все, что было под рукой,- остатки 22-го механизированного корпуса, 131-ю, 228-ю, а затем 124-ю стрелковые дивизии. А пока они достигли района Окунинова, оказалось, что противник выдвинул крупные силы уже в район Остер у слияния одноименной реки с Десной.
Бои в районе Окунинова носили весьма упорный характер. Временами войскам армии удавалось потеснить гитлеровцев, но выбить их оттуда полностью так и не удалось. Напротив, создав плацдарм на левом берегу Днепра, противник пытался развить успех в направлении на г. Остер, с тем чтобы в дальнейшем выйти на фланг и в тыл войскам Киевского укрепленного района.
II
1-я артиллерийская противотанковая бригада, которой я продолжал командовать, также участвовала в обороне переправ. Еще 24 июля она была выведена из боя в районе Малина и получила задачу оборонять мосты через Припять у населенных пунктов Довляды, Янов и Чернобыль, а также через Днепр у Нов. Иолча и Лукоеды, не допустить захвата или уничтожения переправ врагом.
Выполняя эту задачу, мы создали в указанном районе прочную систему обороны мостов не только против наземного противника, но и против его авиации. Этим бригада надежно прикрыла глубокий тыл армии от возможного удара со стороны группы армий "Центр".
Дело в том, что удержание мостов в междуречье Припяти и Днепра было составной частью обороны 5-й армии в Коростеньском укрепленном районе. Оборона же эта, выросшая до оперативных масштабов, своей активностью угрожала группировке войск противника западнее Киева, с одной стороны, и правому флангу группы армий "Центр" - с другой. Поэтому немецко-фашистское командование и намеревалось, как явствует из приведенных документов, ударами 6-й полевой армии на север и соединений 2-й полевой армии из района Мозыря на юг отрезать 5-ю армию от Днепра и уничтожить.
