Так было на всем Юго-Западном фронте. Как я узнал уже после войны из политдонесения фронта от 18 октября 1941 г., за первые месяцы боев были представлены к высоким правительственным наградам 3445 красноармейцев, командиров и политработников, из них 927 танкистов, 658 артиллеристов, 614 пехотинцев, 192 кавалериста. Но разве можно было тогда, в тяжелые дни отступления, учесть и зафиксировать в документах все подвиги воинов Юго-Западного фронта!
Есть и еще один свидетель доблести и героизма советских воинов. Это признания врага, из которых видно, ценою каких колоссальных потерь наступали тогда фашистские войска. Потерь, которые уже несли в себе залог их будущих поражений. Вот, например, записи первых дней войны, сделанные унтер-офицером 2-й роты 36-го танкового полка, который действовал вместе с другими танковыми частями на нашем направлении.
22 июня, после того как этот полк вторгся на советскую территорию: "Я нахожусь в головной походной заставе. Около 20 неприятельских бомбардировщиков атакуют нас. Бомба за бомбой падают на нас, мы прячемся под танками. Убит один мотоциклист нашего взвода, осколок распорол ему спину. Мы продвинулись на несколько сот метров от дороги. Бомбардировщики противника опять настигли нас. Взрывы раздаются со всех сторон. Истребители обстреливают нас. Наших истребителей не видно. Война с русскими будет тяжелой... Стрелки вынуждены сражаться за каждую пядь земли..."
Спустя три дня: "Трудно приходится нам воевать. Рота еще не подошла. Я один... Наконец, подходит часть роты. Один взвод танков полностью уничтожен. Все потери еще не выяснены. Никто из нас никогда еще не участвовал в таких боях, как здесь, в России. Поле сражения имеет ужасный вид. Такое мы еще не переживали..."{20}.
То, что писал унтер-офицер о положении в своей роте, происходило во всех частях противника, действовавших против войск нашего Юго-Западного фронта, в том числе против 5-й армии. Это подтвердил и вышеупомянутый немецкий генерал А. Филиппи. "Бои на киевском направлении,- писал он,- особенно в лесисто-болотистой Припятской области, были тяжелыми и кровопролитными... Постоянное наращивание сил противника, усиленно его сопротивления, активизация артиллерии и авиации, переход его от обороны к контрударам и контратакам, в силу чего наши войска несли большие потери, достигавшие 200 человек в сутки на дивизию, наши части заметно были утомлены,- все это рассеяло надежды на достижение успеха в ближайшее время"{21}.
* * *
Боевые действия войск Юго-Западного фронта и, в частности, 5-й армии в первые дни и месяцы Великой Отечественной войны ждут своих исследователей ученых, художников и особенно писателей. Эта тема требует многолетнего тяжелого и кропотливого труда, скажу больше, требует подвига, подобного тому, который совершил писатель С. С. Смирнов, раскрыв героическую эпопею борьбы гарнизона Брестской крепости.
И тот, кто сделает это, покажет молодому поколению поистине величественную картину стойкости, беззаветной храбрости и самопожертвования наших воинов. То были подлинные богатыри, пламенные патриоты своего Отечества, прямые наследники подвигов и славы Нарвы и Полтавы, Бородина и Шипки, Царицына и Каховки. Они до конца выполнили свой воинский долг. Многие из них сложили головы на полях сражений между границей и Киевом. По и враг смог продвинуться на восток, дорого заплатив за это.
Весь народ пашей страны но призыву Коммунистической партии и Советского правительства поднялся на защиту свободы и независимости социалистической Родины, завоеваний Октябрьской революции. Павших воинов заменяли товарищи, старшие братья и отцы, мирный труд которых был нарушен навязанной войной. Своеобразным гимном советского народа и Красной Армии стала песня на слова Лебедева-Кумача:
Вставай, страна огромная,
Вставай на смертный бой
С фашистской силой темною,
С проклятою ордой.
Пусть ярость благородная
Вскипает, как волна.
Идет война народная,
Священная война.
Глава II. Тяжелые испытания
I
В конце июля и в течение августа обстановка в полосе Юго-Западного фронта ухудшалась с каждым днем. Из информации штаба 5-й армии я знал, что на левом крыле фронта положение становилось все более угрожающим. Танковые дивизии противника после овладения Белой Церковью устремились на юго-восток и тем самым отрезали 6-ю и 12-ю армии от фронтовых баз снабжения.
