В тот момент в Ставке, по-видимому, не вызвали возражений сроки ввода в сражение 24-й и 66-й армий, названные Г. К. Жуковым. Но в течение дня 3 сентября обстановка в полосе 62-й и 64-й армий вновь обострилась, и поздним вечером на имя генерала армии Г. К. Жукова была получена следующая телеграмма из Москвы:
"Положение со Сталинградом ухудшилось. Противник находится в 3-х верстах от Сталинграда. Сталинград могут взять сегодня или завтра, если северная группа войск не окажет немедленной помощи.
Потребуйте от командующих войсками, стоящими к северу и северо-западу от Сталинграда, немедленно ударить по противнику и прийти на помощь к сталинградцам. Недопустимо никакое промедление. Промедление теперь равносильно преступлению. Всю авиацию бросьте на помощь Сталинграду. В самом Сталинграде авиации осталось очень мало.
Получение и принятые меры сообщите незамедлительно.
3.9.1942 г.
22 часа 30 минут.
И. Сталин"{129}.
1-я гвардейская армия уже вела наступление; речь, следовательно, шла о том, чтобы ускорить нанесение удара силами 24-й и 66-й армий. К сожалению, это оказалось невозможно. Получив подтверждение того, что войска названных двух армий могли сосредоточиться в исходных районах для наступления не раньше 5 сентября, Верховный Главнокомандующий в разговоре по телефону с Г. К. Жуковым в ночь на 4 сентября приказал: "Если противник начнет общее наступление на город, немедля атакуйте его, не дожидаясь окончательной готовности войск"{130}.
Так как переговоры по данному вопросу со Ставкой велись ее представителями в основном с командного пункта 4-й гвардейской армии, то их содержание в общих чертах было мне известно. И я понимал, что в сложившихся условиях 1-й гвардейской армии неизбежно придется и завтра, 4 сентября, атаковать в одиночку ослабленными в предшествующих боях войсками.
Выполняя приказ Ставки и командования фронта, войска 1-й гвардейской армии в течение ночи на 4 сентября готовились продолжать наступление. Им были поставлены те же задачи, что и накануне. Кроме того, было решено ввести в бой на левом фланге, в районе русла Сухой Мечетки, находившиеся во втором эшелоне 38-ю гвардейскую стрелковую дивизию полковника А. А. Онуфриева совместно со сводной бригадой 4-го танкового корпуса (командир корпуса генерал-лейтенант танковых войск В. А. Мишулин) и в центре - 84-ю стрелковую дивизию генерал-майора П. И. Фоменко. Начало наступления - 6 час. 30 мин., перед наступлением получасовой артналет на вражеские позиции.
Но ровно в 6 часов одновременно с артиллерийской подготовкой армии заговорила артиллерия противника. Полтора часа, до 7 час. 30 мин., продолжалась его артиллерийская контрподготовка, имевшая целью расстроить боевые порядки советских войск и помешать их переходу в наступление. Одновременно вражеская авиация произвела массированный налет, в котором участвовало около 300 самолетов.
Нечего и говорить, дивизии первого эшелона понесли за эти полтора часа немалые потери. Но врагу удалось лишь ненадолго задержать начало наступления.
В 8 час. 30 мин. войска 1-й гвардейской армии пошли в атаку. Их встретила сплошная завеса огня, созданная вражеской артиллерией с земли и авиацией, действовавшей группами по 100 самолетов, с воздуха.
Некоторое представление о характере боев, происходивших в тот день в полосе наступления 1-й гвардейской армии, дает запись переговоров по прямому проводу, состоявшихся 4 сентября 1942 г. в 14 час. 50 мин. между начальником штаба Юго-Восточного фронта генерал-майором Г. Ф. Захаровым и работником Генерального штаба полковником И. И. Бойко. Она гласит:
Захаров: Товарищ Бойко, прошу вас информировать меня хотя бы коротко, что происходит у Москаленко?
Бойко: Кратко информирую о Москаленко на 14.00. Москаленко с 6.30 (неточность, фактически с 8 час. 30 мин.- К.М.} возобновил атаку своими частями с прежними задачами. Авиация противника крупными группами, до сотни самолетов одновременно, беспрерывно воздействует по боевым порядкам 24, 116 и 84 сд и не дает пехоте подняться. В связи с этим к 14.00 части имели очень незначительное продвижение, в частности, в районе Кузьмичи. Командование армии при участии тов. Жукова принимает меры к более надежному прикрытию с воздуха боевых порядков наступающих частей и усилению воздействия против авиации противника с целью обеспечения продвижения пехоты и танков..."{131}
