И вот спустя примерно полтора десятка лет мы встретились снова. Нет, не забылись далекие годы. Но и воспоминаниями заняться не было возможности. Мысли были заполнены не прошлым, а настоящим и, пожалуй, будущим. А настоящее и будущее для нас, как и для всего советского народа, слилось тогда в одной думе, одной цели: отстоять Родину, разгромить врага. Это было тогда повседневным нашим делом, и именно ради него на командный пункт 1-й гвардейской армии приехали Г. К. Жуков и А. М. Василевский.
Георгий Константинович был только что назначен заместителем Верховного Главнокомандующего. По поручению И. В. Сталина он прибыл в Сталинград для координации боевых действий фронтов и прежде всего - организации контрудара с целью предотвратить угрозу немедленного захвата города противником.
Как сообщил ном Г. К. Жуков, удар нужно было нанести на широком фронте между Доном и Волгой. К участию в наступлении привлекались 4-я танковая, 24-я, 1-я гвардейская и 66-я армии. Они должны были мощным фланговым ударом ликвидировать разрыв между Сталинградским и Юго-Восточным фронтами, уничтожить группировку противника, прорвавшуюся к Волге. Но войска 24-й и 66-й армий под командованием генерал-майора Д. Т. Козлова и генерал-лейтенанта Р. Я. Малиновского, прибывшие из резерва Ставки, по всем данным, могли сосредоточиться в исходном районе для наступления не раньше 5 сентября. Поэтому намечалось, не ожидая сосредоточения всех сил, ввести 2 сентября в сражение 1-ю гвардейскую армию, укомплектование и сосредоточение которой должно было к тому времени закончиться.
Я говорю "должно было", потому, что, к сожалению, на деле получилось иначе.
Решение Ставки о вводе 1-й гвардейской армии в сражение 2 сентября было принято заблаговременно. Видимо, это произошло не позднее 27 августа, так как уже в тот вечер, по словам Г. К. Жукова, Верховный Главнокомандующий И. В. Сталин говорил ему: "1-я гвардейская армия генерала Москаленко перебрасывается в район Лозное. С утра 2 сентября она должна нанести контрудар по прорвавшейся группировке противника к Волге и соединиться с 62-й армией. Под прикрытием армии Москаленко направьте в исходные районы 24-ю и 66-ю армии и немедля введите их в бой, иначе можем потерять Сталинград..."{119}
К тому времени в район севернее Сталинграда прибыла довольно значительная часть сил, включенных в состав 1-й гвардейской армии, в частности 24, 64, 84, 315-я стрелковые дивизии, 4-й и 16-й танковые корпуса, действовавшие пока в составе группы генерала Коваленко, и др. Со дня на день ожидался подход остальных соединений. Все это делало вполне обоснованным принятое тогда Ставкой решение о вводе 1-й гвардейской армии в сражение 2 сентября. Тем более, что оставалось еще 5 суток, и за это время можно было провести необходимую подготовку.
А как обстояло дело в тот момент, когда Г. К. Жуков, А. М. Василевский, В. Н. Гордов и я обсуждали на командном пункте план наступления? Из упомянутых пяти суток прошло уже почти четверо. Между тем только 30 августа был получен приказ фронта о передислокации штаба 1-й гвардейской армии в район Лозное. Когда же на следующий день мы, передав 21-й армии весь плацдарм вместе с частью стрелковых дивизий, занимавших его, прибыли в междуречье и приступили к приему включенных в состав нашей армии войск, оказалось, что оставшегося до начала наступления времени слишком мало.
И вот почему.
Стрелковые дивизии и танковые корпуса, до этого действовавшие в составе группы генерала Коваленко, в результате сильного контрудара противника были отброшены к северу. Понеся большие потери, в особенности от ударов вражеской авиации, они 31 августа отошли на рубеж севернее разъезда 564-й километр, населенного пункта Кузьмичи, высоты 139,7, русла Сухой Мечетки. Там и началось расформирование группы генерала Коваленко и передача ее войск прибывшему к тому времени штабу 1-й гвардейской армии.
Войска эти за несколько дней непрерывных тяжелых боев оказались серьезно ослабленными. Так, 4-й и 16-й танковые корпуса к моменту передачи в состав 1-й гвардейской армии имели так мало боевых машин, что их пришлось сосредоточить в двух сводных танковых бригадах. Большие потери понесли и стрелковые дивизии, входившие в группу Коваленко.
