Таким образом, 196-я стрелковая дивизия наступала между 13-м и 28-м танковыми корпусами. Она как бы разобщила их. Несомненно, это тоже ослабило силу контрудара 1-й танковой армии. Возможно, что целесообразнее было бы передать 196-ю стрелковую дивизию в состав нашей армии.
V
То обстоятельство, что 13-й танковый корпус находился как бы "на отшибе", отрицательно сказалось на его первоначальных действиях. Наступление он начал силами двух, а не трех танковых бригад. Впоследствии выяснилось, что одна из них - 163-я - оказалась в это время в резерве... 62-й армии в районе населенного пункта Остров, расположенного к юго-востоку от Добринки. Далее после овладения Евсеевским, командир корпуса направил сначала 166-ю танковую бригаду, а на следующий день и 169-ю в район Манойлина. Между тем боевой приказ войскам армии требовал, чтобы 13-й танковый корпус наступал на Верхне-Бузиновку и далее на Клетскую.
Невыполнение этой задачи привело к тому, что в целом контрудар наносился по расходящимся направлениям вопреки замыслу операции, имевшей целью разгром всей вражеской группировки, прорвавшейся на правом фланге 62-й армии.
Положение было исправлено после принятия мер командованием фронта и 1-й танковой армии. В район Манойлина прибыл генерал-майор танковых войск Е. Г. Пушкин, который и стал с 28 июля руководить действиями 13-го танкового корпуса. В состав последнего была возвращена 163-я танковая бригада, а две другие, сражавшиеся под Манойлином фронтом на северо-запад и запад, выведены из боя. Проведя разведку, войска корпуса на рассвете 28 июля атаковали противника в районе Майоровского и установили тесную связь с 184, 192-й стрелковыми дивизиями и 40-й танковой бригадой.
К этому времени получили развитие боевые действия 1-й танковой армии и на других участках фронта.
Еще 26 июля вечером на наблюдательном пункте армии, расположенном на западном берегу Дона, вновь побывал генерал-полковник А. М. Василевский. После моего доклада мы вместе проехали по местам, где в течение последних двух дней шли ожесточенные бои. Постояли на высотке, молча глядя на расстилавшийся вокруг клочок донской степи, отбитый у противника.
Дорого заплатил враг за попытку с ходу прорваться через Калач на Сталинград. Земля, на которой 1-я танковая армия нанесла свои первые удары по гитлеровцам, была устлана трупами вражеских солдат и офицеров, их поверженной техникой - разбитыми орудиями и еще дымящимися танками.
Думали ли мы тогда, что этой уже опаленной огнем земле суждено еще раз стать полем сражения, что враг вновь проникнет сюда и дальше на восток, к Сталинграду?
Такую возможность нельзя было не учитывать. Более того, по указанию Ставки было уже предпринято многое на случай прорыва врага в район Сталинграда. Но и предстояло еще немало сделать. Поэтому исключительно важное и, как показал ход событий, решающее значение имел фактор времени. Иначе говоря, наша задача состояла в том, чтобы втянуть в затяжные бои противника, рвущегося к Сталинграду, задержать его на решающих направлениях и тем самым выиграть время для изменения соотношения сил в свою пользу. Эта идея, собственно, и лежала в основе решения на нанесение контрудара силами двух танковых армий, принадлежавшая А. М. Василевскому.
Ознакомившись с результатами первых наступательных боев, представитель Ставки Верховного Главнокомандования уточнил последующую задачу. 27 июля, разъяснил он, должны нанести удары 1-я и 4-я танковые армии, одна в северном, другая в западном направлении на Верхне-Бузиновку и далее на Клетскую и Перелазовский, разгромив вражескую группировку, прорвавшуюся на правом фланге 62-й армии.
Проводив А. М. Василевского, уехавшего в тот же вечер в штаб фронта, мы приступили к подготовке войск к завтрашним боям. Были определены исходные рубежи и поставлены задачи всем соединениям и частям. В то время как танковым корпусам предстояло с двух сторон наступать на Верхне-Бузинкову, 131-й стрелковой дивизии и 158-й тяжелой танковой бригаде было приказано очистить от противника высоты западного берега Дона.
