На восток от солнца, на запад от луны - страница 28
— Теперь оседлай меня. А сам надень доспехи, возьми ветку терновника, кувшин с водой, булыжник да еще прихвати бараний рог с целебной мазью — и отправимся в путь!
Ларс взял всё, что велел ему конь, вскочил в седло, и конь пустился вскачь.
Они неслись быстрее ветра, быстрее камня, падающего с горы. Но вдруг чёрный конь поднял голову и сказал:
— Я слышу топот. Оглянись, может быть, это за нами гонятся.
Ларс оглянулся.
— Так и есть, гонится за нами какое-то чудовище.
— Это наш хозяин — тролль. Брось скорее ветку терновника, да подальше, чтобы она меня не коснулась, — сказал чёрный конь.
Ларс привстал в седле и бросил на дорогу ветку высохшего терновника.
И тотчас позади них поднялась густая колючая чаща, настоящий терновый лес.
Тролль добежал до этих колючих зарослей, сунулся было напролом, да так и взвыл от боли.
Пришлось ему возвращаться назад за топором и за подмогой.
Тем временем чёрный конь с Ларсом ещё дальше ускакали.
Бежит конь во всю прыть и опять слышит позади себя топот — сильнее прежнего.
— А ну, оглянись назад, посмотри, что там такое?
Ларс оглянулся и говорит:
— За нами целая толпа гонится.
— Это тролль и его нелюди. Бросай в них скорее булыжник, только меня не задень.
Размахнулся Ларс что было силы и бросил булыжник. И сразу выросла на том месте высоченная гора. Тролли её и зубами грызли, и когтями крошили, а ничего сделать не смогли. Пришлось им в обход горы бежать.
А чёрный конь с Ларсом по прямой дороге всё дальше и дальше скачет.
И вот снова услышал чёрный конь топот, снова почуял, что дрогнула под ним земля.
— Погляди, кто там за нами гонится? — сказал он Ларсу.
— Да там целое войско! — воскликнул Ларс. — Все в доспехах, с мечами, с копьями!
— Ну так скорей вылей воду из кувшина, да смотри, чтобы ни одна капля на меня не попала.
Перегнулся Ларс через седло и стал выливать на дорогу воду. И как он ни старался, а всё-таки одна капля упала на коня. Сразу конь с Ларсом оказались в глубоком озере. Разлилось оно во все стороны, так что и берегов не видно.
Едва выплыл чёрный конь на сушу.
А тролли и ступить в воду побоялись. Легли они у берега и решили выпить озеро. Пили, пили и так напились, что все лопнули.
Никто, конечно, о них не пожалел и не пожалеет, а чёрный конь сказал:
— Ну наконец-то мы от них избавились!
Долго ещё они ехали, пока не увидели густой лес, а в лесу — зелёную поляну. Возле старой липы с огромным дуплом конь остановился и говорит:
— Теперь расседлай меня, все свои доспехи спрячь в дупле, одну только уздечку оставь себе, и ступай в королевский замок. Да сначала сделай себе парик из мха, чтобы золотые волосы закрыть. В замке проси какую-нибудь работу. А если в чём нужда будет, приходи сюда. Тряхни уздечкой — и я тотчас явлюсь. Замок тут недалеко, тропинка тебя прямо к нему приведёт.
И вот Ларс в старом платье и в парике отправился в королевский дворец.
Сначала он пошёл на королевскую кухню и стал просить работу у королевской поварихи. Он может носить дрова, таскать воду из колодца, — да мало ли что нужно ещё на кухне.
Но повариха, чуть увидела его, сразу прогнала прочь.
— Куда ты лезешь, лохматый, нечёсаный! И ты ещё воображаешь, что я пущу тебя в кухню? Уходи, уходи отсюда!
Тогда Ларс пошёл в королевскую конюшню. Но конюх даже руками замахал, когда услышал, что Ларс просится к нему в услужение.
— Да королевские лошади на дыбы встанут, если тебя увидят! Хорош красавчик, нечего сказать! На голове не волосы, а целая болотная кочка! Ступай, ступай отсюда.
Тогда Ларс пошёл к королевскому садовнику. Тот оказался более сговорчивым.
— Что ж, оставайся. Будешь землю копать. Для этого красивой причёски не требуется. А спать будешь под беседкой.
Беседка стояла в саду на высоких столбиках. Там, под лесенкой, которая вела в беседку, Ларс нашёл немного сена и устроил себе постель.
Так и стал он жить в королевском замке. Садовник был им доволен: никто из работников не мог быстрее Ларса вскопать землю, никто не мог, как Ларс, принести разом целую бочку воды. А Ларсу всё было нипочём.
Одного только боялся садовник — как бы Ларса не увидели король и принцесса. Они никогда бы не потерпели, чтобы за их садом ухаживал такой нечёсаный неряха.
