— Какой же бездельник этот Мадумар, тянет и тянет, — зло бормочет Хаджиусман. — Не верю, что так трудно связаться с ишаном. Не верю…
Он подходит к окну и осторожно, как вор, высовывается из-за косяка. А что можно увидеть из окна? Клочок серого, без единой травинки, двора да корявый ствол шелковицы, по которому торопливо бегут муравьи; листвы не видно, она едва слышно шелестит над крышей. Ни одной живой души. Даже кошка не пробежит за целый день.
— Ох-хо, и сам он забегает только на минутку, чтобы принести еду… Боится или хитрит… Говорит, что хальфа все еще не вернулся от ишана.
В доме послышался гул, словно где-то в далеком углу гудели шмели. Хаджиусман нащупал нож. Через минуту отворилась дверь мехмонхоны и появились сперва хозяин, за ним нищий с петухом под мышкой. Хаджиусман, сдержанно ответив на приветствие, ощупал незнакомца строгим взглядом. Безрукий чуть наклонился к Хаджиусману.
— Это Рауф-хальфа, он может ответить на ваши вопросы, уважаемый. А я отлучусь ненадолго. Извините, — он взмахнул пустым рукавом и вышел. Рауф-хальфа опустил на пол петуха и погрозил ему пальцем.
— Сиди смирно! — сказал он и, кряхтя, уселся рядом. А Хаджиусман все разглядывал гостя и увидел то, что нужно: амулет на бурой, как голенище старого ичига, шее нищего. Между тем Рауф-хальфа не собирался начинать разговора. Он достал из-за пазухи кусок лепешки, сдул с него пыль и стал грызть.
— Вы голодны?
— Хэ, голодный? Эх-хе, я никогда не был сытым, — проворчал Рауф-хальфа. — Неужели Мадумар-ака не догадается устроить хоть маленькое угощение, как вы думаете?
Хаджиусману не понравилось откровенное нахальство нищего. Он резко заметил:
— Гостю грешно вмешиваться в дела хозяина дома!
Он протянул руку к амулету. Но старик отпрянул к стене и халатом закрыл шею.
— Где вы взяли его? — спросил Хаджиусман.
— Аллах знает.
Тогда Хаджиусман подал хальфе свой амулет-тумар. Рауф-хальфа подал ему свой. Хаджиусман долго разглядывал почерневший кусок кожи, прочитал нацарапанную на нем молитву. Он старался быть спокойным и важным, но внутреннее волнение выдавало его.
— Где Мадарип-ишан? — спросил он.
Рауф-хальфа вытряхнул из рукава газету и подал ее гостю.
— Это мне известно, — сказал Хаджиусман, — аллах не простит ему!
— Ох-хо, аллах милостивый, — вздохнул Рауф-хальфа и спрятал недоеденную лепешку. — На все его воля. Он все видит и ничего не прощает. Найдет богоотступника. Ишан-ака день и ночь молится и просит ниспослать на голову отступника страшное возмездие… Тяжелое время наступило, уважаемый таксыр. Очень тяжелое.
Рауф-хальфа говорил тихо, мягким голосом. На глаза навертывались слезы, и он стирал их грязным засаленным рукавом.
— Вы плачете?
— Как же не плакать, уважаемый! — воскликнул Рауф, подняв влажные, полные скорби глаза.
— Когда я увижу его?
— Не сегодня и не завтра. Нет у меня его благословения. Ишан-ака знает, что вы, благодарение всевышнему, уже на нашей земле. Велел передать вам, чтобы во всем полагались на меня. Из наших сюда никто не явится. Все будут молиться и ждать, пока аллах не укротит бесовские силы врагов наших.
— А вы? Почему вы не с ними? — тихо спросил Хаджиусман.
— Э-э, меня никто не считает за человека, любезнейший, — ответил Рауф-хальфа и, сняв с головы шапку, вытащил помятую бумагу. — Вот здесь все написано.
Хаджиусман вырвал из рук нищего бумагу и уткнулся в нее. То была справка, в которой говорилось, что Рауф Ахмедов душевнобольной человек, без определенных занятий и места жительства. И поскольку он не опасный для окружающих — подлежит направлению в дом престарелых.
Хаджиусман покачал головой.
— Хорошо, мудро придумано…
Лицо Хаджиусмана опять окаменело. О, если бы знал Курасадхан, он не послал бы его в свой смертный час в страну безбожников. Здесь ни на что нельзя положиться. Никому нельзя верить. Старый бродяга Рауф-хальфа не только не успокоил его, но вызвал еще большее раздражение и подозрительность. С такими нужно быть очень осмотрительным, осторожным.
Хаджиусман подошел к окну, выглянул во двор. Там суетился Мадумар. В окно потягивало сладким запахом жирного плова. Хаджиусман, повернулся к стоящему у двери старику.
