Эллис учился, наблюдал и думал. Под предлогом недостаточного знания языка он, насколько можно, оттягивал встречу с правящим Советом, со страхом ожидая вопросов.
Все же час настал.
Его провели по зданию Совета, к дверям Главного Зала. Эллис вошел с проектором под мышкой.
Старый глава Совета сердечно приветствовал его, а Эллис в ответ показал свой фильм. Затем началась беседа.
– Значит, вы последний представитель своей расы? - спросил председатель Совета.
Эллис молча кивнул, глядя в доброе морщинистое лицо.
– Почему же ваш народ послал только вас? - спросил один из членов Совета. - Почему не послали мужчину и женщину?
Мне и самому это хотелось бы знать, подумал Эллис, но вслух заявил:
– В нескольких словах я не могу объяснить вам психологию моей расы. Наше решение проистекает из самой нашей сущности.
Бессмысленная ложь. Но что еще скажешь?
– Когда-нибудь вы объясните нам психологию вашего народа, - сказал член Совета.
Эллис кивнул, обводя присутствующих взглядом. Фильм произвел ожидаемый эффект. Они готовы хорошо относиться к этому последнему представителю великой цивилизации.
– Нас очень интересует ваш сверхсветовой двигатель, - начал другой член Совета. - Вы можете нам помочь?
– К сожалению, нет, - ответил Эллис. Он уже понял, что техника у них доатомной эры, на несколько веков позади земной.
– Я не ученый. Я не разбираюсь в двигателях. Это одно из последних достижений.
– Мы могли бы сами разобраться, - предложил кто-то.
– По-моему, не следует этого делать, - сообщил ему Эллис. - Насколько я знаю, двигатели выйдут из строя, если кто-либо вздумает их разбирать.
– Вы сказали, что вы не ученый, - мягко произнес старый председатель, меняя тему. - А кто же вы?
– Психиатр, - ответил Эллис.
Они разговаривали еще несколько часов. Эллис изворачивался, как мог, врал и изобретал, пытаясь скрыть свою неосведомленность. А Совет хотел узнать обо всех этапах жизни на Земле, обо всех подробностях технического и социального прогресса. Они интересовались методами определения предстоящего взрыва сверхновой. Они спрашивали, почему он решил приземлиться именно здесь. И наконец - имея в виду, что прилетел только он, - не было ли у его расы склонности к самоубийству?
– В будущем мы хотели бы задать вам еще вопросы, - сказал в заключение беседы старый глава Совета.
– Я буду счастлив рассказать все, что знаю, - ответил Эллис.
– Это «все» больше похоже на «ничего», - заметил все тот же въедливый член Совета.
– Как вы можете, Элгг! Вспомните о том, что пережил этот человек! - упрекнул его председатель. - Ведь погиб весь его народ. Надо быть гостеприимнее.
Он повернулся к Эллису.
– Вы и так безмерно помогли нам. Например, теперь, когда мы знаем о возможности управляемых ядерных реакций, мы можем направить усилия на достижение этой цели. Конечно, государство желает возместить понесенный вами ущерб и оказать вам всяческое содействие. Скажите, чем бы вы хотели заняться?
Эллис молчал, не зная, что сказать.
– Может быть, вы хотели бы возглавить создание музея Земли? Воздвигнуть памятник вашему великому народу?
Не в этом ли состоит мое задание, подумал Эллис? И отрицательно покачал головой.
– Я врач. Психиатр. Возможно, я могу быть полезен в этом отношении.
– Но вы совсем не знаете наш народ, - озабоченно сказал старый руководитель. - Вам понадобится вся жизнь, чтобы изучить природу наших проблем - изучить так, чтобы вы смогли лечить.
– Верно, - согласился Эллис. - Но ведь наши народы весьма похожи. Наши цивилизации шли сходными путями. Поскольку я представляю более развитую традицию психологии, мои методы могли бы помочь вашим врачам…
– Конечно, доктор Эллис, - смущенно улыбнулся старый председатель. - Нельзя недооценивать народ, пересекший звезды. Я сам познакомлю вас с главой одной из наших клиник. Прошу со мной.
Эллис пошел за ним с бьющимся сердцем. Его задание должно быть как-то связано с психиатрией. Иначе зачем посылать психиатра?
Но он все равно не знал, что должен делать.
И что еще хуже, он ничего не помнил из своей медицинской подготовки.
– Вот, пожалуй, и все о диагностической аппаратуре, - сказал врач, глядя на Эллиса из-за очков в стальной оправе.
