Вот, например, каким странным путем они собирают в свою копилку сведения о новых находках вездесущих «уакерос». Для этого историкам подчас приходится брать уроки артистического мастерства, переодеваться и играть роль богатых путешественников. Таким лицам, если повезет, владелец подпольной лавки древностей выдаст превосходно напечатанный каталог. На его страницах можно увидеть статуи из Мексики, золотых ящериц из Панамы, резные драгоценные камни из Перу. Любой музей мира мог бы гордиться таким каталогом. Однако…
Десятки подпольных фирм Швейцарии, США, Голландии, Бельгии и Франции издают такие каталоги для частных лиц с тугим кошельком. Но особенно широкого размаха достигла спекуляция древностями из Америки в Швейцарии. Именно отсюда уникальные образцы искусства переправляются в закрытые собрания, в руки невежественных бездельников, для которых обладание редкостями — новомодное хобби. И тем самым эти образцы навсегда теряются для науки. О степени культурности этих владельцев краденого говорит следующий факт. Один техасский бизнесмен с успехом выдавал гранитную ацтекскую богиню за Аполлона из Малой Азии…
Но ученым не смешно. Им грустно.
Однажды мексиканские и американские ученые, рассматривая каталог подпольной фирмы, увидели фотографию удивительной статуэтки. Это была человеческая фигура из базальта. Археологам бросился в глаза ее чрезвычайно своеобразный головной убор. Такие еще нигде им не встречались. Они сразу поняли, что кому-то из «уакерос» удалось натолкнуться на следы еще одной неизвестной цивилизации.
Начались походы на черный рынок и в лавки перекупщиков, обращения к журналистам и коллекционерам. Нить настойчивых расследований привела их в Панаму, в край, который одну половину года представляет собой выжженную пустыню, а вторую — болото. К счастью, ученые появились там довольно быстро, осквернители могил не успели нанести науке больших потерь.
Перед глазами археологов предстала равнина площадью в полторы тысячи километров, сплошь усеянная могильниками, остатками храмов, обломками статуй и черепками посуды. Трудно даже предположить, как раньше никто не замечал тут столь явных следов целого государства.
И вот лопата специалиста, а не заступ грабителя вскрывает слой за слоем. В кабинеты ученых на тщательные исследования целым потоком полились осколки посуды, наконечники стрел, посохи жрецов, барельефы, украшения из хрусталя, яшмы и порфира. Под слоем земли и вулканического пепла хорошо сохранились до наших дней тысячи бытовых вещиц древних индейцев.
Ученые находили и золото, но еще больше они обрадовались, когда освободили от вековых напластований остатки жертвенного алтаря. Близ гранитных колонн стояли плиты из прозрачного порфира. На них лежали кости, смешанные с головешками и золой. Это была неоценимая находка, ибо она давала возможность радиоуглеродным анализом выяснить точную дату жертвоприношений.
Ход развития неизвестной культуры помогли установить и керамические черепки. Однажды был обнаружен шестиметровый слой остатков посуды. Это также были следы жертвоприношений. Устоявшийся религиозный обряд требовал разбивать керамические изделия у подножия статуй. И обряд этот существовал более тысячи лет!..
От этих цифр ученых охватило волнение. Найдена еще одна значительная цивилизация. На территории Панамы были обнаружены древнейшие города, поселения, дворцы и храмы. Наиболее интересным оказался храм Тысячи Богов. Он занимал площадь почти в 50 гектаров.
Сотни базальтовых колонн, сверху донизу покрытых барельефами и иероглифами, образовывали гигантский четырехугольник. Колонны, имеющие круглое, квадратное и восьмиугольное сечение, на своих барельефах отражали почти всю историю неведомого народа, его быт, его войны, его обычаи.
Многие барельефы вызывали у первооткрывателей чувства и восхищения, и замешательства. На одном из них ягуар пожирает юношу, а на другом — воины поглаживают рукой кудрявые бороды. Бороды? Но откуда они у индейцев? Ведь лица коренных жителей Америки всегда были лишены растительности…
Но гораздо больше ученые удивились красноречивым фактам, свидетельствующим о глубочайшей древности городов, открытых в Панаме. За 2 тысячи лет до н. э. там уже кипела сложная жизнь, строились пышные дворцы, стадионы, дороги. Некоторые храмы уводят в еще более отдаленные времена. Один из них функционировал в течение 3600 лет, а был разрушен лишь в VII веке н. э. Были найдены постройки городского типа, возведенные задолго до строительства египетских пирамид, раньше, чем появились города в Месопотамии. Некоторые ученые высказывают мнение, что данная культура панамского пра-народа начала складываться около 10 тысяч лет назад.
