Не сговариваясь, повернули к берегу. Вытащить ушкуи из воды и взобраться по обрыву было делом двух-трех минут. И тут перед путешественниками открылось широкое поле, усеянное рытвинами, воронками и обвалившимися окопами. Среди этой мертвой земли бросался в глаза тяжелый танк КВ на постаменте и скромный обелиск, а за ними массивный гранитный куб с надписью: «Рубежный камень». На боковых гранях его были высечены полные отваги и решимости лица военных моряков и пехотинцев.
Земля бесстрашия — так окрестили «Невский пятачок» в годы войны. Об этом напоминали и выбитые на памятнике строки стихотворения Александра Прокофьева:
Вы,
Живые, знайте,
Что с этой земли
Мы уйти не хотели
И не ушли.
Мы стояли насмерть
У темной Невы.
Мы погибли,
Чтоб жили вы!
У городской пристани Кировска путешественников сразу же окружили ребятишки и взрослые.
— Это вы из Ленинграда плывете варяжским путем? — спросил, проталкиваясь к ним, курчавый парень.
— Да, мы. А откуда вы про нас знаете?
— Так во вчерашней «Вечерке» все написано. Вон на доске… И фото есть.
«Сегодня, — сообщал корреспондент, — от причала старейшего яхт-клуба на Крестовском острове взяла старт группа учащихся Ленинградского электротехнического института имени В. И. Ленина. На самостоятельно построенных ими по старинному образцу ушкуях молодые путешественники собираются пройти древним торговым путем „из варяг в греки“ и закончить свой необычный поход на берегу Черного моря».
— Вот так сюрприз! — присвистнул Володя. — И кто это успел нас сфотографировать?
— Да скорее всего тот, на капитанском мостике «Ракеты», которая нас волной окатила, — сказал Сережа.
— А как же он догадался, что мы — это мы?
— Так ведь у нас на парусах эмблема Балтийского морского пароходства вышита.
— Верно! Я и не подумал.
Все рассмеялись.
* * *
Переход до истока Невы прошел без приключений. Когда впереди возник остров Ореховый с высящимися на нем мрачными стенами Шлиссельбургской крепости, Таня указала спутникам на остроконечную иглу светлокаменного монумента слева по борту.
— Вова! — окликнул командира со второго ушкуя Сережа Жарковский. — Осмотрим памятник?
Громов обернулся и сделал знак Саше, чтобы тот замедлил скорость головного судна. Оба ушкуя сблизились, и Вова предложил:
— Давайте сначала осмотрим крепость, а потом переправимся к памятнику и разобьем там лагерь.
До острова оставалось не более километра, но чем дальше продвигались ушкуи, тем сильнее становилось встречное течение. Оно вырывалось из Ладожского озера и стремительно огибало остров с обеих сторон. Запустив на полную мощность подвесные моторы, путешественники с трудом приблизились к западной оконечности острова. Когда наконец ступили на пристань, у всех невольно вырвался вздох облегчения.
Крепостные стены и башни возвышались у самого берега. Даже исковерканные во время войны фашистскими снарядами, они производили внушительное впечатление.
Считалось, что древний Орешек утратил свое военное значение еще в петровскую эпоху, так как после присоединения Прибалтики к России грозная сторожевая крепость оказалась далеко от пограничных рубежей. Однако в 1941 году ее героический гарнизон пятьсот дней и ночей отбивал наседавшего врага и выстоял…
Пройдя через Воротную башню на крепостной двор, путешественники увидели страшные следы разрушения. Казалось, здесь не осталось ни одного клочка земли, который не был бы перепахан смертоносным огнем. Посреди двора угрюмо чернели развалины бывшей крепостной церкви.
Осматривая их, участники экспедиции вышли к месту, где производились археологические раскопки. Возле вскрытой кладки из валунов трудилось несколько молодых ребят. Ими руководил худощавый мужчина в кожаной куртке.
Завязался разговор. Студенты рассказали о своем походе и прошлогодних раскопках на могильном кургане под Торопцом, а археологи — о своей работе.
— К XIV веку, то есть ко времени постройки на Ореховом острове крепости, — объяснил их научный руководитель, известный ленинградский ученый Анатолий Николаевич Кирпичников, — каменных крепостей на Руси было еще очень мало. Новгород, Псков, Ладога, Изборск, Капорье… вот, пожалуй, и все. Можете себе поэтому представить наше волнение когда мы обнаружили здесь остатки каменных стен. Та первоначальная крепость занимала лишь северо-восточный угол острова и отделялась от остальной его части протокой. В конце XV века старую крепость заменили новой, которая охватывала своими стенами весь остров. В ней возвели цитадель, а протоку превратили в ров. Его потом расширили, и получилась внутрикрепостная гавань. В стене устроили «водяные ворота», через которые суда могли заходить из северного рукава Невы.
