— Что это такое? — спросил Тимка Федю.
— Это Заячий остров.
— Там зайцы живут? — удивилась Тинка.
— Да нет же, просто название такое — раньше его называли Ениссаари, это и значит «заячий остров».
— Батюшка, а правда, что здесь раньше одни болота были?
А зачем на болоте город строить? Что, другого места не было? — Федя поправил на плече сумку и вопросительно поглядел на отца.
Мышата навострили ушки.
Иван Петрович поглядел на сына. Как ребёнку в двух словах объяснить то, что многие взрослые люди понять не могли.
— Человек в Голландии у моря каждый маленький клочок земля отбирать. Корабли пускать и торговать со всем миром. Страна Голландия — маленькая, но богатая, потому что имеет своё море. Царь Пётр Алексеевич тоже захотел для России море иметь. Для этого у шведов земля отвоевал, и крепость заложил, и город здесь начать строить, у моря. А план крепости царь тоже сам чертить. И по этому плану крепость стоит теперь.
— Знаю, это крепость и церковь в честь апостолов Петра и Павла, — отозвался Федя.
— А вон, налево посмотрите. Вон, видишь, Федя, Меншиков дворец. Завтра я да Марья туда ассамблея посетить.
Заметив, что отец в хорошем настроении, Федя рискнул спросить:
— Батюшка, а можно нам с Тимофеем сегодня с тобой побыть? В мой-то класс государь небось и не заглянет.
Тем временем компания подошла к одноэтажному зданию с башенкой. Послышались удары колокола.
— Восемь часов, — подсчитал Тимоха.
— Правильно, — сказал Иван Петрович. Здесь — Академия морская и при ней — школа, где ты теперь будешь ученик. Занятия обыкновенно в семь, но сегодня мы попозже пришли. Коли не будешь лениться и ворон ловить…
— Считать! — подсказал отцу Федя.
— Тогда будешь хороший ученик! Посмотри наверх. В башне у нас обсерватория. Там небесные тела наблюдать. Чтобы карты чертить, надо знать, как звезды ходят. Так-то. Ну а теперь идём в камору, — сказал Иван Петрович, открыл тяжёлую резную дверь и стал подниматься на второй этаж.
— Сидите на уроке тихо, как мыши, — прошептал Фёдор.
«Сумка» захихикала. «Каморой» оказалась классная комната, полная писка, блеяния, криков, жужжания и смеха. Но как только учитель зашёл внутрь, воцарилась такая тишина, будто здесь не отроки тринадцати-пятнадцатилетние учились, а бесплотные духи. «Духи» вскочили возле столов и почтительно склонили головы.
— Добрый день, — сказал Иван Петрович, — всем сейчас красивый вид иметь! Государь наш Пётр Алексеевич изволит делать визит. Вижу у некоторых незаправленный рубаха. Где господин Пашков?
— Это надзиратель их, — шепнул Тимохе Федя, — отец говорит, он порет их за любое ослушание.
Как раз в эту минуту в дверях появился господин Пашков — длинный, тощий, с лысиной, делавшей его голову похожей на яйцо. Он злобно оглядел класс и покрепче сжал толстую палку.
— Какое было задание для самостоятельный изучение? — спросил Иван Петрович ученика, сидевшего у самой двери.
— Выучить сигналы кораблям при движении, господин учитель, — бодро выкрикнул тот.
— Да, это есть очень важный предмет. Как передают сигнал с судна на судно? — он указал на другого мальчика.
— Флагами, господин учитель, — сказал вызванный.
— Что означать белый вымпел на корме и выстрел из пушки, сударь? — задал Иван Петрович вопрос третьему мальчику со светлыми волосами.
— Сие означает — судну совершить поворот через фордевинд, — пролепетал тот неуверенно.
— А ежели флаг с три красные полосы поднят на фок-мачта?
— Я это лучше них уже выучил, — зашептал Федя Тимохе, — авангардной эскадре идти в погоню.
— Кто отвечать на мой вопрос? — нахмурился Иван Петрович.
Тут подскочил тот, что сидел у двери, и ответил в точности Федиными словами. Иван Петрович довольно кивнул.
— Завтра каникулы, — сказал учитель, пристально глядя на красного как рак светловолосого ученика, — потому сегодня к вам, сударь мой, я буду добрый, как маменька, но следующим разом будет палка господина Пашкова. Корень ученья горький, да плод его сладкий. Гардемарины — надёжа и опора государя. А кто лениться любит, будет битый палкой. Весной — плавать на судах, тут вас никто не пожалеть.
— Государь едет! — в класс вбежал какой-то человек.
