Там, за рекой и лесом, финские солдаты уже ждали первого удара. В ночных дозорах они, затаив дыхание, прислушивались к выстрелам и шуму моторов, доносившихся с юга. Рассказы о первых боях и первых жертвах уже вызывали мысли о возможности смерти, но каждый гнал их от себя, считая что его-то как раз это и минует.
По обе стороны реки, в лагерях противников, молодые здоровые мужчины еще жили, смеялись, шутили, были загружены своими проблемами и заботами. Бесспорно, что почти у каждого из них немного сосало под ложечкой, когда они обращали свой взор туда, на противоположную сторону, в сторону врага. И каждый из них еще не представлял, что всего лишь через день, два, неделю или месяц он превратится в ничто, сметенный огненным шквалом войны.
5 декабря 1939 года разведгруппа 222-го стрелкового полка была обстреляна финнами в районе Неосаари, в результате чего погиб один красноармеец. Его похороны были торжественным образом организованы полковыми инструктором пропаганды и политруком. Понятно, что перед стремительным броском через реку бойцам надо было создать соответствующее настроение в духе смертельной ненависти к «белофинским бандитам». Но сам факт этих торжественных похорон, равно как и приказ командира 49-й стрелковой дивизии об организации последних проводов, говорит о том, что никто в РККА еще не представлял, в какие потери выльется финская кампания в недалеком будущем:
«…Всем частям иметь журналы для регистрации всех погибших в боях с подробным указанием автобиографических сведений, точного домашнего адреса и краткого описания обстановки при которой погиб»[8]. Не пройдет и пары дней, как в этот приказ придется вносить существенные корректировки…
Согласно составленной после войны справки начальника штаба Северо-восточной особой группы войск комбрига Голушкевича, данные о противнике выглядели следующим образом: «Было достоверно установлено, что перед наступавшим в предполье 19-го стрелкового полка находились подразделения 2-го егерского батальона финской армии (по документам, найденным на убитых и по частной корреспонденции, захваченной в почтовой конторе в Метсяпиртти). Больше никаких сведений о частях противника не было. Данные об укреплениях на сев. берегу р. Тайпалеен-йоки имелись только согласно карты разведотдела ЛенВО (в действительности оказались весьма неточными). Воздушной разведки расположения противника не производилось ввиду нелетной погоды. В районе Тало-Неосаари еще находились небольшие подразделения боевого охранения противника. Данных о характере и свойствах речной преграды никаких не было. Войсковая разведка противника была организована неудовлетворительно: было известно только, что попытки наших разведгрупп приблизиться к реке встречались пулеметным огнем»[9].
Комбриг конечно же в некоторых фразах кривил душой. Данные о характере водной преграды были собраны в течение 4 и 5 декабря, причем в некоторых случаях финны ставили препоны к сбору информации, а в иных вообще не препятствовали выходу советских бойцов на берег реки, дабы не обнаруживать своих огневых точек раньше времени. В журнале боевых действий 1-го отдельного саперного батальона 49-й дивизии от 4 декабря 1939 года имеется следующая запись: «Батальон готовится к устройству переправы при форсировании реки Тайпалеен-йоки. Командир части капитан Зыкин И. А., лейтенант Кононов, Чмутов, нач. штаба ст. лейтенант Шелков А. Е. с группой бойцов производили инженерную разведку реки Тайпалеен-йоки на предмет устройства переправы при форсировании реки. При производстве разведки противник не обстреливал»[10].
Для форсирования реки в первом эшелоне было решено выдвинуть 15-й стрелковый полк 49-й дивизии, назначив его удар главным в районе финского парома, у Неосаари, назначив в этом районе «переправу № 1». Несмотря на удобства подъезда (к месту предполагаемой переправы вела паромная дорога), вокруг парома на полкилометра была открытая местность, не позволявшая войскам скрытно осуществить выдвижение к воде. Согласно описанию результатов разведки капитана Зыкина, в месте парома оба берега Тайпалеен-йоки довольно пологие и песчаные, ширина реки составляет 180 метров, а ее глубина у берегов 2–3 метра, а на середине реки — 6–7 метров. От внимания инженерной службы не ускользнуло и быстрое течение, составляющее 1,3 метра в секунду.
