Петербургская дума избрала его почетным гражданином и ассигновала 1500 рублей на постановку его портрета в думской зале, но он просил употребить эти деньги с благотворительной целью. Московский университет избрал его почетным доктором, различные русские и иностранные ученые общества - почетным членом.
Визиты, приглашения, обеды надоедали ему донельзя. "Это хуже самого трудного путешествия, - говорил он. - Обеды и визиты до того меня доняли, что и жизнь становится не мила".
Его заваливали всевозможными просьбами: выхлопотать местечко, пенсию, чин, пособие и прочее.
"Вам, родимый мой, - писала одна из просительниц, - все власти нашего города ныне бьют челом; кум мне сказывал, что вас повесили в думе, что вы в почете в нашем городе, что вам все сделают. Так ради Бога отыщите мою собачку, кличка ее Мурло, маленькая, хорошенькая, с бельмом на глазу; крыс и мышат ловит. И буду я, вдова безутешная, весь длинный век за вас Бога молить. Живу я на Петербургской, Зелениной, No 52 дома, у сторожа гвардейского, что под турку ранен, Архипом прозывается".
Покончив с делами в Петербурге, Пржевальский уехал в Отрадное. Но тут ему многое не нравилось. "Там кабак, тут кабак, в ближайшем соседстве дом терпимости, а в более отдаленном - назойливо навязывают дочерей-невест. Ну их совсем, этих соседей. Мои друзья вот", - -прибавлял он, указывая на ружье, на болото, покрытое мхом, и на лес.
Ему хотелось найти настоящий медвежий угол, хоть некоторое подобие азиатских дебрей. Наконец поиски увенчались успехом, и он купил имение Слобода в Поречском уезде Смоленской губернии, в замечательно глухой местности, изобилующей сосновыми борами, песками, болотами и озерами. "Лес, как сибирская тайга, - восхищался он. - А рядом - леса пошли на сотни верст". Для рыболова и охотника раздолье: два озера, две реки, обилие уток, глухарей, тетеревов, рябчиков; медведи, иногда лоси; случайно забегают в эту местность даже кабаны.
Хозяйством Пржевальский не занимался; его интересовали только охота и сад, в котором развел он, между прочим, некоторые из растений, вывезенных из Азии. Рабочие лошади, к огорчению управляющего, в самую горячую пору отрывались от дела для поездок на охоту и рыбную ловлю; овес сеялся специально для медведей; вообще, о доходах Пржевальский не заботился.
В Слободе было кончено описание третьего путешествия. Как и предыдущие, книга была переведена на западноевропейские языки. В Парижской академии был сделан о ней доклад - отличие редкое, так как обыкновенно доклады о новых книгах там не допускаются.
ГЛАВА V
ЧЕТВЕРТОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ. - ИТОГИ
(Четвертое путешествие в Азию. - СПб.. 1888 г.).
Женитьба Эклона. - Выступление экспедиции. - Расправа с Дзун-Засаном. Тибет. - Истоки Желтой реки. - Нападение тангутов. - Цайдам. - Восточный Туркестан. - Возвращение. - Встреча в Петербурге. - Результаты экспедиции Пржевальского. - Его географические открытия: Куэнь-Лунь, Северный Тибет, Лобнор. - Истоки Желтой реки, Цайдам, Великая Гоби и прочее. - Значение его экспедиций для зоологии, ботаники, климатологии
В минуту уныния Пржевальский отрекался от путешествий и мечтал о спокойной жизни в деревне. Но он сам не знал своей натуры. Не успел он порядком отдохнуть, как снова его потянуло в далекие пустыни Азии, и, еще не окончив описания третьего путешествия, он начал хлопотать о следующем.
Один из прежних спутников его, Эклон, на которого он и нынче рассчитывал, женился и остался дома. Пржевальский был жестоко огорчен и раздражен и расстался со своим бывшим товарищем если не враждебно, то очень сухо. К этому времени его любовь к путешествиям превратилась в фанатическую страсть, он, кажется, даже и представить не мог, что, испытав сладость жизни в пустынях, можно пожелать чего-нибудь лучшего. Вместе с тем росло и его женоненавистничество: в семье он видел главную помеху для путешественника.
20 октября 1883 года экспедиция, в состав которой входил 21 человек, выступила из Кяхты - старым путем: на Ургу, отсюда на Дынь-Юань-Ин. Несмотря на зимнее время, солнце сильно пригревало. Одежда на стороне, обращенной к солнцу, нагревалась до 27° и более, тогда как на противоположной термометр показывал мороз.
