Окончив второй том, он обратился в Географическое общество с проектом новой экспедиции. На этот раз ему хотелось пробраться через Джунгарию, к таинственному озеру Лобнор, известному, но почти только по имени, уже со времен Марко Поло, отсюда к Кукунору, в Северный Тибет, Хлассу и далее к истокам Иравади и Брамапутры.
На этот раз уже никаких сомнений не возникало насчет результатов экспедиции. Пржевальский мог говорить теперь как власть имущий, как авторитет, которого слушали с почтением. Географическое общество выходатайствовало ему из средств государственного казначейства 27 тысяч 740 рублей. Спутник его по первому путешествию, Пыльцов, женился, и потому остался дома, его заменил вольноопределяющийся Эклон. Кроме того, Пржевальский рассчитывал на своего товарища по путешествию в Уссурийский край, Ягунова, но тот утонул, купаясь в Висле. Пржевальский был сильно огорчен: он потерял не только надежного товарища и помощника, но и близкого человека. Крутой характер не мешал ему привязываться к людям: он любил Ягунова, помогал ему окончить образование, надеялся вывести его в люди, доставить ему известность и богатство...
Вместо Ягунова отправился прапорщик Повало-Швыйковский, но он оказался непригодным для экспедиции и вскоре вернулся в Россию.
ГЛАВА IV
ВТОРОЕ И ТРЕТЬЕ ПУТЕШЕСТВИЯ В АЗИЮ
(От Кульджи за Тянь-Шань и на Лобнор. - СПб.. 1878. - Третье путешествие в Азию. - СПб., 1883).
Прибытие в Кулъджу. - Выступление в экспедицию. - Якуб-бек. - Исследование Тарима и Лобнора. - Открытие хребта Алтынтаг. - Возвращение на Лобнор. Свидание с Якуб-беком. - Возвращение в Кульджу. - Письмо матери. - Выступление в дальний путь. - Болезнь Пржевальского. - Возвращение. - Смерть матери. Отсрочка путешествия. - Приезд в Петербург. - Результаты Лобнорской экспедиции. - Третья экспедиция. - Исследования в Джунгарии. - Обед у китайского губернатора. - Переход в Са-Чжеу. - Наньшань. - Недостаток проводников. - Крутые меры. - Северный Тибет. - Нападение еграев. Невозможность пройти в Хлассу. - Цайдам. - Кукунор. - Истоки Желтой реки. Возвращение. - Прием в Петербурге. - Овации, награды и прочее. - Покупка Слободы. - Обработка материалов третьего путешествия
В мае 1876 года Пржевальский выехал со своими спутниками в Москву, оттуда через Нижний Новгород в Пермь, где провели несколько дней, поедая "услады", взятые из Москвы и хранившиеся в мешке, получившем название "всегдашний аппетит", и дожидаясь патронов, отпущенных военным министерством "для порешения различных животных в пустынях Азии, не исключая и человека, если обстоятельства к тому понудят".
Из Перми отправились в Омск и далее в Семипалатинск. "Жары стоят ужасные, днем мы обыкновенно едем раздевшись, даже без сапог и штанов, в каждой попутной речке купаемся. Мое здоровье отлично и быстро поправилось; головные боли, кашель, катар горла - все прошло. Вот что значит приволье страннической жизни! Это не то, что сидеть в Петербургском климате, в маленькой каморке на пятом этаже".
В конце июля прибыли в Кульджу (в то время находившуюся под властью России), откуда 12 августа 1876 года экспедиция выступила в путь по плодоносной долине реки Или.
"Каждый день мы объедаемся до отвала по нескольку раз. Есть персики величиною с большое антоновское яблоко. Но и жрут же мои казаки! Веришь ли, каждый день мы съедаем по 20-25 фунтов мяса, не считая прочих приложений".
Достигнув Тянь-Шаня, Пржевальский остановился недели на три в обширной котловине Юлдус, изобилующей всяким зверьем: медведями, оленями, аргали и так далее.
За Тянь-Шанем путешествие становилось труднее. Тут начинались владения Якуб-бека Кашгарского, основателя эфемерного, но обширного государства в Восточном Туркестане. Он принял путешественников очень любезно, посылал им проводников, фрукты, баранов, разные "услады", - но всячески мешал их предприятию; запрещал местному населению сноситься с ними, приставил к ним конвой, который водил экспедицию кружными дорогами, заставлял переправляться вплавь через речки при 17° мороза, мешал научным исследованиям.
