Легко позавтракав остатками кабанятины, мы двинулись в путь. Прошло не меньше часа, прежде чем лес окончательно сдался и уступил место сухостою и кустарникам. К полудню закончились и они, впереди раскинулись золотистые поля пшеницы.
Мы шли по узкой песчаной дорожке, а вокруг раскинулся океан из волнующихся на ветру колосьев.
Только к вечеру, когда солнце почти опустилось за горизонт, мы подошли к огромной крепости, одиноко возвышающейся среди золотистых полей.
За ней горизонт резко менялся: небо темнело, и в самой дали, испещренный молниями грозовой фронт недобро застыл. Вместе с небом менялся ландшафт: земля везде обуглившаяся, холмы словно руки вытянутые к небу, испещренные разрывами и слишком зловеще чернеющие, казались нагромождениями из пепла и праха. В самой дали мелькали огненные вспышки.
Крепость возвышалась, как цитадель на пути разрушения и мрака.
Ворота распахнулись сами, а решетка беззвучно поднялась, когда мы подошли к ней. Внутренний двор пустовал.
Мы пересекли его и оказались у огромных крепостных дверей, ведущих внутрь. Серега постучал, но никто не ответил. Немного подождав, вместе мы навалились и смогли сдвинуть циклопическую дверь.
Широкий зал открылся нам: высокие потолки его были украшены хрустальными люстрами, подвешенными высоко под потолком слева и справа, по всему залу стояли широкие скамьи ряд за рядом уходящие к огромному постаменту.
В зале тоже никого не оказалось.
- Как-то мрачно тут... - протянул Серега, собранно озираясь.
Я посмотрел кругом, непроизвольно нахмурился.
Впереди начинались новые линейки. В каждом углу стояли панели.
Мы находились в зале преобразования, только гигантском и более совершенном.
Мы подошли к панелям.
- Выберете сторону.
Я нажал эскейп.
- Без выбора.
- Блин, - раздалось справа, - столько прошли, чтобы еще один выбор сделать?
- Да, - вздохнул я.
- Выберете специализацию.
- Темный паладин.
- Добро пожаловать в основной локационный комплекс игры 'Скрытые земли'.
После этих слов, прозвучавших словно отовсюду нас перенесло в сияющий свет.
***
В городе явно царил переполох. А учитывая взорвавшуюся у нас на глазах высоченную башню - шел бой.
Причина его дала о себе знать неистовым ревом.
- Эй, вы! Быстро к катапульте! Да не стойте, как истуканы! - гном бешено зыркнул на нас.
- Пехота в атаку! - раздалось откуда-то справа. Мы уже стоящие на ногах дернулись на окрик.
Рядом взрывались запасы пороха.
- Думаешь стоит бояться?..
- Да нас рванет и все...
Катапульта, к которой подбежал гном и правда рванула. Нас отбросило на несколько метров.
Когда я открыл глаза вопли и возгласы стихли, хотя точно не знаю: у меня заложило в ушах.
Еще бы. Существо, атаковавшее город закрывало собой солнце.
- Оно за нами?
- Несомненно, - чувствуя как взгляд монстра царапает сознание, произнес в ответ. В тот же миг, я наконец полностью сфокусировал взгляд, словно очнувшись от гипноза.
- Он нас сканировал ищет слабые места! - возмутился Серега, а над громадной тушей зажглась иконка:
- Змеегрыч - 20 ур.
- Мы с кабаном только по счастливой случайности управились, пора драпать! - Серега ухватил меня за руку и потянул.
Монстр в ответ вдохнул и выдохнул. Неистовый поток пламени ударил по площади сметая, сжигая все и всех. Почти одновременно десятки стрел ударили в ответ. Но они бронированной шкуре были сродни зубочисток. Ударили в чудовище и просто отскочили.
- Это неправильная игра! Мы даже до второго уровня не докачались, а уже такое на нас охотится!
Я не стал спорить с напарником, тем более говорить, что кто-то пытается нас остановить. Мне теперь это стало ясно. Значит, к игре имеют доступ силы, не заинтересованные в нашем в ней участии. Как минимум. Но как такое возможно, если это личный проект Мэтта?
Мы бросились под своды огромной гостиницы. Шлейф пламени проследовал за нами на ходу, теряя силу и мощь.
- Как нам его остановить?
- Никак!
- Да не время сопли размазывать на палец, - взорвался я.
- Нам нужно сначала цель получить, забыл.
Система нас явно подслушивала.
- Получена цель: уничтожить Змеегрыча.
- Получен дар: эльфийский клинок: имя темный жнец.
С серебристой рукояткой.
