Дед выстрелил ещё раз и отступил за деревья. Трое легионеров шли следом. Через несколько минут все они скрылись в лесу.
Один из пленников решил подобраться к оставшемуся рядом с ними легионеру, пока тот напряжённо следил за лесом. Но солдат был настороже и обернулся раньше, чем смельчак успел сократить дистанцию. Солдат выстрелил, пуля попала в плечо пленнику, и тот закричал. Легионер шагнул к нему, прицеливаясь для добивающего выстрела.
— Стойте здесь, — рявкнул отец. Он рванул вперёд, и экзоскелет придал его движению нечеловеческую скорость.
Развернувшись в новой угрозе, легионер с ужасом смотрел на приближающуюся военную машину. Он выстрелил несколько раз, но пули не смогли пробить броню. Отец врезался в него на полной скорости, сминая с силой разогнавшегося автомобиля. Через мгновение от солдата осталось только месиво из крови и сломанных костей.
Поселенцы вскочили на ноги. Отец жестом указал им направление, и они побежали к нам, помогая раненному, а отец прикрывал тыл.
Если кто из солдат Олигархии и вернулся на звук выстрела, показаться они не решились.
Спасённые жители посёлка присоединились к нам на холме.
— А как же дедушка? — крикнула я.
Отец оглянулся на густой лес.
— Нет времени, — сказал он. — Они наверняка вызвали подкрепление. Нужно увести всех как можно дальше отсюда.
— Мы знаем дорогу в лагерь Союза, — сказал отец Марты. — Именно эту информацию ублюдки и пытались из нас вытрясти. Их спутники слежения не справились с защитой, которую настроили наши, так что им пришлось работать по-старинке.
Отец кивнул.
— Я никуда не пойду без дедушки! — крикнула я и стала колотить кулаками по металлу экзоскелета.
Мама оттащила меня от него и крепко обняла.
— Нужно идти, Ривка, — сказала она. — Цви рискнул жизнью, спасая этих людей. Нельзя, чтобы его усилия пропали даром.
Отец Марты повёл нас в глубину леса. Я плакала всю дорогу.
***
Мы жили в лагере Союза. Солдаты приходили и уходили — продолжалась партизанская война против захватчиков. Гражданские делали всё возможное, чтобы быть полезными.
Через неделю меня навестил майор Лау, комендант партизанского лагеря. Раньше он жил в четырёх домах от нас.
Он вошёл в палатку, которую выделили нашей семье, и присел на край койки.
— Привет, малышка, — сказал он. — Можем поговорить?
Я кивнула. Отца не было — он помогал ремонтировать лагерную электронику. Мама присматривала за младшими детьми.
— Слышал, ты по-прежнему не разговариваешь со своим стариком, — сказал Лау.
— Он трус, — ответила я. — Из-за него пропал дедушка. Он там совсем один в лесу, потому что папа испугался солдат — даже одетый в броню!
Лау вздохнул.
— В том числе и об этом я хотел с тобой поговорить. Одна из наших поисковых партий нашла тело Цви. Я подумал, тебе лучше узнать об этом от меня.
Я сжала кулаки, стараясь не плакать, но слёзы всё равно потекли по щекам.
— Он был немолод, и против него было трое профессиональных солдат, — сказал Лау. — Ты большая девочка и наверняка сразу поняла, как сильно он рисковал. Но если бы не он, Марта и её родные скорее всего были бы мертвы, а ваша семья не нашла бы дорогу в лагерь. И кто знает, с чем вам пришлось бы столкнуться.
— Это нечестно. Все благодарят отца за спасение этих людей. Но их спас дедушка! Папа просто стоял там и до последней секунды боялся сдвинуться с места.
Майор Лау подвинулся ближе и осторожно положил руку мне на плечо.
— Это вторая вещь, о которой я хотел поговорить. Все здесь помогают военным — кто как может. Твой отец добыл экзоскелет и помогает его обслуживать, твоя мама помогает готовить еду и поддерживать порядок в лагере. Все чем-то жертвуют ради общего блага… Могу ли я рассчитывать и на твою помощь тоже?
Я посмотрела на Лау, едва видя его лицо сквозь слёзы.
— Что я должна сделать?
— Союзные войска высадились на Семёрку сегодня утром. Они надерут задницы легионерам, и очень скоро мы все сможем разъехаться по домам. Я официально объявлю об этом вечером.
Я неуверенно кивнула. Мне нравилась перспектива попасть наконец домой, но деда это не воскресит.
— Все обрадуются возможности вернуться домой, но после всех этих смертей и разрушений моральный дух крайне низок, — Лау повернул меня к себе и поднял мой подбородок указательным пальцем — так чтобы я смотрела ему в глаза. — Нам нужны герои, Ривка. Живые герои из плоти и крови, которых союзные медиа смогут показать всей галактике. История про то, как твой отец отремонтировал экзоскелет и спас нескольких пленников, — то что надо.
