Возникла некая компания, созданная как абсолютная копия моей Learning Annex, которая немедленно стала пиариться и раскручиваться в Нью-Йорке, там же, где работали и мы. По сути, они воровали наших клиентов. Я написал письмо владельцам компании с просьбой прекратить этот бизнес-плагиат. Они отказались, и я немедленно подал на них в суд за нарушение копирайта и права на товарный знак. На предварительном слушании судья спросил их, хотят ли они решить проблему вне суда. Они ответили отказом. Тогда судья вынес приговор в пользу Learning Annex, наложив на компанию-нарушительницу такой штраф, что она оказалась не в состоянии его заплатить. Компания пошла на дно. Я был рад. Я был счастлив. За людей, которые пытаются сделать вам гадость, нужно браться всерьез.
Здесь очень важно упорство. На кону стояла судьба моей компании. Я не мог просто залечь в кусты и зализывать раны. Я обязан был драться. И бой продолжался на самом верху — в апелляционном суде штата Нью-Йорк. Я продолжал драться до тех пор, пока не победил. Не останавливайтесь, пока не сведете с врагом счеты.
Другой случай произошел в 1980-е годы, когда мой бизнес начинал по-настоящему набирать обороты. Я заключил договор с одной дамой, специалистом по межличностным отношениям и автором нескольких бестселлеров. Она должна была выступить в отделении Learning Annex в Вашингтоне в субботу утром. Ее самолет должен был прибыть из Лос-Анджелеса вечером в пятницу. На ее лекцию записались сотни людей.
В одиннадцать вечера она звонит мне и говорит, что ее полет отменили и что она не сможет быть на лекции. Я был в отчаянии: люди заплатили деньги и с нетерпением ждали лекции. Было уже слишком поздно связываться с каждым из них и объяснять, что никакой лекции не будет. Они выяснят это только утром, придя в зал, где это событие должно было состояться. Безусловно, это нанесло бы удар по моему бизнесу и моей репутации.
Я связался с авиалинией и выяснил, что полет никто не отменял. Стало ясно, что лекторша в последний момент решила отказаться от взятых на себя обязательств. Она проявила открытое неуважение ко мне и ко всем людям, записавшимся на ее лекцию.
Если бы она откровенно призналась в том, что сделала, и принесла извинения, я махнул бы рукой и забыл обо всем. Но она отнеслась и ко мне, и к слушателям так, словно мы были ничем — пустым местом. После этого случая я стал составлять список людей, которые мне так или иначе навредили. Я вписал в список и ее имя, дожидаясь момента, когда мне удастся с ней поквитаться. Иногда мой список короток, иногда он разрастается до внушительных размеров. Но список всегда при мне, и поверьте: я никому не советовал бы в нем оказаться.
Какое-то время спустя мне позвонил один продюсер с телевидения. Они рассматривали кандидатуру этой дамы на роль ведущей ТВ-шоу о межличностных отношениях. В качестве одного из людей, которые могли бы дать ей рекомендацию, она назвала и меня! Я дал ей самую худшую рекомендацию, которую только можно представить. Я сказал, что она абсолютно безответственный человек, чуждый всякой этики.
Позднее я с радостью узнал, что на шоу она не попала. Не знаю, сыграла ли в этом роль моя рекомендация — надеюсь, что да. Потом она много раз звонила нам, пытаясь договориться о лекциях в Learning Annex, чтобы на них рекламировать свои новые книги. Я ни разу не пошел на это. Я не забыл, как бессовестно и высокомерно она повела себя по отношению ко мне и к нашим студентам. Такого я не прощаю никому. Я всегда свожу счеты.
Не так давно мне пришлось уволить одного из сотрудников за некомпетентность. Я терпеть не могу увольнять людей, но этот тип действительно не умел и не хотел работать, так что мне пришлось с ним расстаться. Несколько недель спустя мы получили письмо от его адвоката, где сообщалось, что этот бывший сотрудник подает на нас в суд за незаконное увольнение. Никаких реальных оснований для такого иска, конечно же, не было. Но сам судебный процесс обошелся бы мне в приличную сумму. Вместо суда я решил поквитаться с ним иначе.
У меня возникла такая идея. Я вызвал к себе в офис нашего главного компьютерного специалиста и поручил ему восстановить все удаленные файлы на компьютере этого уволенного сотрудника — посмотреть, как он проводил время, якобы работая на меня. Вскоре мой сотрудник пришел с очень интересными результатами. Выяснилось, что этот сутяжный тип со своего рабочего компьютера ходил на сотни порносайтов.
