Стоя голышом, он удивленно рассматривал свою руку, до того, как купаться он, поранил ее острым сучком, и сейчас пытался найти пораненное место, но на левой кисти не было ни царапинки.
Он поднял одежду и попытался ее надеть, но тут скривился от ее запаха, которого до этого момента не замечал. Потом понюхал свою руку, затем одежду, его лицо озарило понимание, схватив свои тряпки, он вновь помчался к воде и начал неуклюже их полоскать. Через некоторое время он закончил это делать и также неуклюже отжал, при этом одежка начала подозрительно трещать, на что он не обращал внимания. Но неизбежное случилось, старье не выдержало напора сильных молодых рук и порвалось пополам.
Мыколка с удивлением глядел на тряпки в своих руках. Когда он их развернул, оказалось, что он открутил нижнюю часть штанин у портов, а у рубахи также весь низ. Но парень не унывал, он надел влажную одежду на себя и, сверкая голыми коленками, начал босиком расхаживать по лугу, удивляясь всему, что видел.
Сегодня он не задержался, как только солнце подошло к нужной черте, все коровы были собраны, и стадо довольно быстро потрусило к селу. Сельцо Чугуево было совсем небольшим. И если бы не церквушка, выстроенная в незапамятные времена боярином Вершиной, предком нынешнего владельца села, была бы это просто деревенька в двадцать два двора. А в ней восемьдесят восемь душ, считая всех от стариков до младенцев.
Господская усадьба стояла в другом, гораздо большем селе, расположенном в шести верстах от Чугуево и поэтому Вершинин был тут редкий гость, большей частью в осеннее и зимнее время во время большой псовой охоты. Любил Вершинин охоту, и имел триста борзых и тридцать егерей. Сколько было остальной прислуги и гончих, никто не считал.
А правил сельцом староста Пров Кузьмич Малоедов.
Мужик он был тертый, прижимистый и весьма богатый. Однако, несмотря на богачество на волю он выкупаться не спешил, хотя его знакомцы неоднократно ему об этом говорили. Видимо были на этот счет, у него какие-то соображения. Его дочка Фекла видная русоволосая красавица еще в четырнадцать лет была замечена помещиком и попользована им в баньке. Хитрая девка вся пошла в отца и, воспользовавшись случаем, так привадила к себе пожилого и холостого вдовца, что тот сделал ее чуть ли не главной в своем доме. И только присутствие в доме шестнадцатилетней дочки помещика Екатерины, не давало все это сделать слишком явным. Все же Илья Игнатьевич еще не совсем потерял стыд, и ему было неудобно перед дочерью делать свою деревенскую любовницу полной хозяйкой дома.
Но Пров Кузьмич воспользовался, так неожиданно свалившимся счастьем, по полной. И за три года стал самым богатым крепостным Вершинина.
От полноты жизни он даже растолстел, чего с ним никогда доселе не бывало, а ведь он раньше полностью оправдывал свою фамилию.
Зато сейчас он важно прогуливался по единственной улице Чугуева — пыльной, наезженной телегами дороге, периодически пиная ногой разлегшихся в лужах свиней.
И вместе с бабами, ожидающими прихода своих коровенок наблюдал момент появления в деревню преобразившегося Мыколки, как все называли дурачка, когда-то крещенного Николаем.
Степанида стояла, приложив руку ко лбу, чтобы не слепило заходящее солнце.
— Малашка, — охнула она, — ты глянь, что ныне с Мыколкой приключилось, наверно совсем крыша у него съехала. Порты оборвал, ты посмотри! Ай. яй. яй, стыдобища какая! Рубаху то ободрал, аж пупок на пузе видать. Совсем совесть потерял!
— Ха-ха, да что говорить Степанида, ты не забыла, что он ссать может в любом месте, уд свой вытащит здоровый и поливает дорогу.
Они посмотрели друг на друга и засмеялись, вспомнив размеры этого уда.
— Вот ведь, такое хозяйство дураку достался, — вернулась Малашка к одной из излюбленных тем, — нет, чтобы справному мужику такое счастье привалило.
— Ну, Маланья, — поддела соседку Степанида, — я так и знала, что твой Юрка не может ничего.
— Ах ты тварь подлая, откуда ты знаешь, наговариваешь сука! — разъярилась Маланья.
Поэтому, когда Мыколка в своем дранье зашел за околицу, никто не обратил на него особенного внимания, потому, что все с увлечением смотрели на двух вцепившихся в волосы друг другу, соседок. Несколько клочьев волос уже валялись на земле, лица были исцарапаны. Но ни одна не уступала. Конец этому делу положил староста, который снял большое деревянное ведро, висевшее на журавле, и окатил обеих женщин холодной колодезной водой.
