В главк Гуров попал только к десяти. Не успел перешагнуть порог кабинета, как ожил телефон внутренней связи. Поспешно подняв трубку под пристальным взглядом напарника Стаса Крячко, который в отличие от него давным-давно восседал за рабочим столом, он четко произнес:
— Слушаю.
— Опаздываешь, товарищ полковник. Надеюсь, причина уважительная?
Это был не кто иной, как непосредственный начальник, генерал-лейтенант Орлов. Петр Орлов был не только начальником Гурова, но и его давним другом и соратником.
— Так точно, товарищ генерал-лейтенант. Причина уважительная. По крайней мере, на мой взгляд, — подлаживаясь под тон Орлова, отчеканил Лев.
— Через пять минут у меня. Жду с докладом, — проговорил Орлов и прервал связь.
— Слушаюсь, — машинально ответил Гуров, хотя из трубки уже неслись короткие гудки.
— Что, снова просители? — ухмыльнулся неизменный помощник во всех начинаниях Гурова Стас Крячко.
— В точку, — коротко бросил Лев.
— Женщина? — многозначительно округлил глаза Стас и, дождавшись утвердительного кивка, добавил: — Хоть симпатичная?
— Как твоя жизнь, Стас. А может, и краше, — усмехнулся Гуров. — Ладно, пойду сдаваться.
— Подкрепление требуется? — спросил Крячко, приподнимаясь со стула.
— Обойдусь. Лучше скажи, на планерке нам новых дел не подкинули?
— Бог миловал. В Багдаде все спокойно, — пошутил Станислав. — Может, все-таки сходить с тобой? Чтоб тебе дважды не рассказывать.
— Если Петр противиться не станет, — пожал плечами Гуров. — Мне без разницы. Тут секретности никакой нет.
— Вот и славно! — обрадовался Крячко. — А то я с утра бездельем маюсь. Отчеты, отчеты. Голова от них кругом!
Два друга-полковника покинули кабинет, прошли коридорами главка и оказались в приемной Орлова. Завидев приятелей, секретарша Орлова, Верочка, до этого проворно порхавшая пальцами над клавиатурой, моментально переключилась на кнопки селекторной связи и доложила:
— Петр Николаевич, Гуров и Крячко прибыли.
— Крячко я не вызывал, — донесся до них голос генерала. — Ладно, пусть заходят.
Отключив связь, Верочка доброжелательно улыбнулась и указала кивком головы на дверь:
— Петр Николаевич ждет вас.
— Спасибо, Верунчик, — заулыбался в ответ Крячко. — С Гурова шоколадка.
Лев недовольно покосился на товарища, но счел за благо промолчать, пока словоохотливый Крячко не наобещал секретарше золотые горы от чужого имени. Они вошли в кабинет. Генерал-лейтенант Орлов недовольно хмурился, поддерживая имидж в меру строгого начальника.
— Присаживайтесь, казаки-разбойники, — сердито проговорил он. — А с тебя, Стас, отдельный спрос. Почему утром не доложил, куда твой приятель намылился?
— Здрасте, — опешил Крячко, — не за понюх табаку под раздачу попал! Откуда ж мне было знать, куда этого спасителя мира кривая заведет? Я, между прочим, и сейчас не в курсе, где он был и что делал. Гуров, подтверди!
— Так точно, товарищ начальник, Стас не в курсе, — спокойно проговорил Гуров. — Ситуация возникла спонтанно. До настоящего времени я никого в известность не ставил.
— Так просвети нас, гений сыска, что заставило тебя явиться на работу на два часа позже положенного времени? Интуиция подсказала, что громких дел на это утро не предвидится?
— Все дело в женщине, — заговорщицки подмигивая Орлову, полушепотом заявил Крячко. — Она сбила нашего доблестного полковника с пути истинного.
— Женщина? — Брови Орлова поползли вверх. — Вот это номер! А как же Мария, а, полковник?
Гуров, не обращая на дружеские подколки товарищей, уселся напротив Орлова и принялся докладывать:
— Вчера в моем доме произошло убийство. Убита женщина, снимавшая вместе с мужем квартиру в первом подъезде. Ее взбалмошная соседка решила во что бы то ни стало заручиться моей поддержкой и повесить обязанность расследования этого дела исключительно на меня. В силу обстоятельств я не смог ей отказать, поэтому сегодня утром посетил местное отделение полиции, чтобы прояснить детали происшествия.
