— Сколько тебе нужно времени, чтобы построить первое такое устройство?
— Г-г… Два года, Ваше Величество, — ответил Амброй, запнувшись на первой цифре.
Мальчишка-варвар построил «Кольцо» вообще за полгода, но полковник решил взять с хорошим запасом. Даже не год, а два года… на всякий случай, если что-то пойдет не так.
— Хорошо, полковник… Я прощаю тебя и поручаю тебе же построить это устройство… На свои деньги. Думаю, у тебя хватит.
— Так точно, Ваше Величество… — немного смутился Маар Амброй такой скупости императора. Полковник рассчитывал на государственное финансирование.
— У тебя есть два года. Ну а если тебя постигнет провал… То лучше бы ты умер там — в Стране варваров.
— Так точно, Ваше Величество.
— Свободен… — отмахнулся от старого полковника император и, легко вскочив с трона, удалился со всей свитой по своим делам.
«Вряд ли государственным», — отчего-то подумал Маар, также поспешив к выходу.
Только теперь он смог рассмотреть все изменения, произошедшие во дворце за время его отсутствия в далеком краю. Стало еще больше оружия на стенах и гвардейцев у дверей.
«Что ж, в пределах допустимого…» — пожав плечами, подумал полковник.
В Аллее Императоров появилась новая статуя. Возле нее Маар Амброй остановился и вгляделся в черты лица Торпея Второго. Этот надменный обвиняющий взгляд… Полковник поспешил прочь, словно чувствуя прикованные к своей спине взгляды всех канувших в Лету императоров.
Лерн-генерал Реззанс Аврет, услышав стук в дверь, быстро затушил сигаретку в пепельнице и пшикнул в воздух из баллончика с дезодорантом «Воздух армаранских гор». Специфический запах дыма сменился резковатым запахом озона, отчего защипало в ноздрях. Но неприятное ощущение, вышибающее слезу, скоро прошло, и в тесной командирской комнатке бункера разлилась морозная свежесть.
— Войдите! — громко сказал лерн-генерал, убрав пепельницу в ящик стола, для надежности поплевав на еще тлевший окурок.
— Разрешите?..
— Да, заходи, лерн-майор Раммслен. Присаживайся… — пригласил Раззанс Аврет начальника разведки и контрразведки Армии освобождения Цимрана. — Есть какие-то проблемы?
— Так точно, лерн-генерал.
— Ну выкладывай, — тяжело вздохнул Реззанс, — что на этот раз?
— Миротворцы…
— Это проблема не новая.
— Они высадили дополнительные силы.
— Сколько?
— Полк.
— Это не страшно.
— Не совсем, лерн-генерал. У меня есть все основания полагать, что они вычислили наше местонахождение и предпринимают все шаги для нашего задержания.
— Это плохо… Как же они нас вычислили?
— Я думаю, что посредством вычисления курьера, лерн-генерал.
Реззанс Аврет лишь согласно кивнул и посмотрел на большой ящик в углу, размерами полметра на полтора и метр в высоту, доставленный всего полтора месяца назад. Его содержимое — сталлепластиковые карточки с зачисленными на них суммами в десять тысяч империалов даже не помещались в сейф, и их приходилось хранить вот так, как какой-то малозначительный хлам.
Курьеры — одна из самых слабых сторон любого Освободительного движения. Они доставляют деньги и сверхважные депеши для Армий. Наемники предпочитают получать расчет наличными, не прибегая к банковской системе, понимая, что ИСБ миротворцев может их накрыть, и тогда можно остаться ни с чем.
Местных жителей и то едва удалось уговорить принимать в качестве вознаграждения за продовольствие и поставляемые ими сведения подобные платежные средства, а не обычные бумажные деньги.
«А то вообще пришлось бы гонять целые курьерские уиндеры, забитые одной бумагой», — усмехнувшись, подумал лерн-генерал.
— Думаешь, чип?
— Вряд ли, лерн-генерал. Тогда миротворцы сразу же высадились бы у бункера и принялись за его штурм.
— Тогда что? Предатели, агенты? — спросил Реззанс Аврет, понимая, что хотя бы один да мог дать моральную слабину и купиться на предложение миротворцев.
«За какой-то жалкий миллион кто-то продал своего лерн-генерала!» — начал злиться Реззанс, в очередной раз взглянув на ящик с карточками на общую сумму в десять миллионов.
— Вполне возможно, лерн-генерал, — вторя мыслям командира, проговорил Раммслен.
— Ничего, мы найдем предателя, и он пожалеет, что родился на свет. Займись этим, лерн.
