Неуклюжая, грубая Верховная Мать запнулась, не решаясь, несмотря на свою обычную прямоту и бестактность, назвать проблему, с которой все они столкнулись.
— Если им уже не известно, — вставила Зеериф К'сорларрин, дополнив незаконченную мысль Мез'баррис — Даже сейчас одна или несколько рас могут собирать армию, чтобы двинуться к нашим воротам. Новые голоса могут вливать яд в уши низших рас в Браэрине или в Базааре; голоса, принадлежащие тем, кто достаточно умен, чтобы скрыть свое настоящее обличье и истинные цели. Мы должны принять это во внимание и обсудить.
— О да, — презрительно сказала Ясраена Дирр. — Да, давайте будем сидеть здесь и обсуждать, но только не действовать, никогда не действовать. Мы боимся выйти за ворота в собственном городе!
— Попридержи язык! — рявкнула Триль, распаляясь все больше и больше.
Ее злило не только направление разговора, — малодушные предложения Верховного Совета! — но и насмешка, неожиданно неприкрытая, едкая сущность слов верховных матерей. Насмешка, направленная на нее.
— Тому из нас, кто боится ходить по собственным улицам, не место в Совете. Ты одна из таких, Ясраена?
Верховная Мать Дома Аграч-Дирр неодобрительно нахмурилась от нанесенного оскорбления, и Триль поняла, что причиной этому было не только то, что Ясраене пришлось перешагнуть через себя. Ясраена предполагала заключить союз с Верховной Матерью Дома Бэнр, сделавшей ей строгий выговор. По крайней мере, Триль думала именно так. Пришло время напомнить остальным верховным матерям, что она по-прежнему занимает верхнюю ступень в иерархии власти и что она не намерена терпеть подобное неповиновение ни от кого из окружающих, будь то союзник или нет.
— Возможно, Верховная Мать К'сорларрин права, — тихо произнесла Миз'ри Миззрим, явно пытаясь перевести разговор в другое русло. — Может, стоит учитывать не только тех, кого мы знаем, не просто тех, кто выступает против нас — тайно или открыто, но и тех, кто может объединиться против нас. Даже если две или три расы соберутся вместе в качестве наших врагов…
Она отогнала от себя эту мысль, тогда как остальные находившиеся в комнате дроу выглядели смущенными, обдумывая этот очевидный вывод.
— По крайней мере, надо выяснить, что происходит, — продолжала она. — Наша шпионская сеть среди дергаров, иллитидов и других низших рас не использовалась в последнее время или, вероятно, была не такой продуктивной, как нам бы хотелось. Теперь же мы должны получать больше сведений о потенциально грозящих нам опасностях.
— О, следует сделать гораздо больше, чем это, — сказала Бертин Фей.
Триль удивленно подняла бровь: сластолюбивая Верховная Мать Дома Фей-Бранч редко находила интерес в беседах, столь далеких от ее собственного наслаждения.
— Стоило бы отыскать возможные слабости наших врагов и использовать их, настраивая потенциальных союзников друг против друга. Не следует исключать и возможности нового союза с недовольными, которые наверняка найдутся среди постоянных противников.
— Ты сумасшедшая?! — набросилась на нее Мез'баррис. — Объединяться с неудачниками? Кому там доверять? Не имеет значения, как мы подойдем к созданию подобного союза. Когда возможные союзники узнают, что мы не можем получить благословения собственного божества, они или от души посмеются, или, спотыкаясь, побегут разносить эту новость повсюду.
— Не будь глупой! — в ответ огрызнулась Бертин, — Я знаю, как ты гордишься своей прямотой, приемом жестокой правды во всем, но не лучше ли более мягкими способами заманить врага к себе в спальню.
Предполагаемым почитателям необязательно знать о недостатках, пока в твоей власти пользоваться их заклинаниями.
— Не имея возможности защитить собственный город от нападения, было бы слишком явной ошибкой пытаться спрятаться, — нахмурилась Зеериф. — Наши заклинания будут самым убедительным средством скрыть истинную правду от подобных почитателей. Идея все же стоит внимания.
— Это невыполнимо! — воскликнула Верховная Мать Мез'баррис, скрестив полные руки и отклонившись назад так, как будто хотела положить конец разговору. — Риск, что нас раскроют наши же враги, только усилится. Награда отнюдь не уменьшит его.
