…— Неси полотенце, ты чего?! — Глеб присел на мелководье, отгоняя от лица и плеч комарье. — Э, Сергей, ты чего?
— Ничего, — Сергей сморгнул, отвел взгляд от кустов на противоположном, совсем близком, берегу. — Показалось… Я сейчас принесу…
…Дорога через поля так и подмывала пуститься галопом, что Мирослав и Володька несколько раз и проделывали. Глеб орал на них, потом вытянул Серба сложенной нагайкой между лопаток, тот не остался в долгу и ожег своей круп жеребца Глеба — тот с полминуты не мог с ним справиться.
— А мы что, не обратно едем? — спросил Сергей, принимая от Петьки четвертушку шоколадки. Тот прищурился:
— А ты откуда знаешь?
— А по солнцу, — Сергей задрал нос. — Как ехали на запад, так и едем.
— Обратно после полудня повернем, — сказал Петька. — Увидишь, от Каменной Бабы.
— От какой бабы? — не понял Сергей. Петька махнул рукой с висящей на запястье нагайкой:
— Ну, памятник такой. Скифский или еще чей, я хрен его знает.
— Скифский, — подтвердил Глеб. — Только ты его, Сергей, сейчас не увидишь… Мы к Вану завернем, потом обратно.
— А Ван кто такой? — поинтересовался Сергей. Глеб зевнул:
— А… Кореец. Ван-кто-то там. Тут все земли вообще-то станичные считаются но у нас народу мало, ну и арендуют землю иногородние. Он помидоры выращивает. Скиба просил, чтобы мы ему насчет столовой записку передали… Ты слушай, — Глеб почесал нос. — Давай мы тебя как-то поудобней называть будем.
— В смысле? — не понял Сергей. Глеб засмеялся:
— Ну! Я — Глебыч, Мирослав вон — Серб, Петька — Сухов, потому что на Петруху не похож, Володька — Джигит… Давай тебя хоть Серым звать будем, хоть у нас их уже трое!
— Лучше Бокс, — сказал Сергей и сам удивленно моргнул глазами вместе с остальными.
— Почему Бокс? — удивился вслух Мирослав. Сергей пожал плечами:
— Я… не знаю. Вырвалось…
…Плантация Вана оказалась здоровенной — как хорошее поле, в дальнем конце которого виднелся хороший дом с пристройками в окружении небольшой рощицы. Среди кустов с еще только начавшими краснеть завязями возились полдюжины пропитых личностей — нанятые корейцем за харч и одежду на лето бомжи из Буденновска и еще каких-то городов. На мальчишек они внимания не обратили.
— Мы с тобой? — спросил Мирослав, придерживая коня. Глеб отмахнулся:
— Да зачем толпой? Тут тропинка узкая, потопчем… Я один. Держи повод, Серб, — он ловко перебросил ремни другу, с шиком соскочил наземь, поправил кубанку и зашагал через поле к домам по натоптанной тропе, помахивая нагайкой — то в воздухе, то твердо пристукивая по голенищу сапога.
Идти было далеко, Глеб взмок, упрятал кубанку за ремень и мечтал о том, как он сейчас попьет воды из колодца, устроенного корейцем в старой артезианской скважине. Тень деревьев приближалась, но там было безлюдно. Ван жил один, без семьи — то ли ее вообще не было, то ли дожидалась хозяина в Корее… Кто его знает?
Оставалось сделать еще десяток шагов, когда кореец материализовался — с улыбкой, легко одетый, в сандалиях, излучающий гостеприимство. Он говорил по-русски с неизбежным легким акцентом, но почти незаметным и не делавшим его речь смешным, как это часто бывает.
— А, Глебыч заехал! Пить хочешь? Тебе чего — воды, квасу… — он хитро подмигнул, — …пива?
— Воды налейте, пожалуйста, — Глеб достал из кармана листок блокнота. — Вот, господин войсковой старшина просил вам передать.
— Конечно, конечно, — Ван просмотрел бумажку, кивнул: — Скажи — все сделаем, быстро сделаем… Пошли, попьешь, пошли в дом, там прохладно, — и он первым поспешил к высокому крыльцу.
Глеб зашагал следом — но сделал всего десяток шагов, повернувшись к сараю, на двери которого висел замок — она как раз содрогнулась от удара изнутри, что-то неразборчиво прокричал человек.
— Это кто? — Глеб споткнулся. — Кто там у вас?
— А, там? — Ван тоже остановился, повернулся. — Рабочий. Напился вчера ночью и буянит, едва скрутили… Пошли в дом, пошли.
— А, — Глеб сделал еще шаг — и снова остановился — в дверь нанесли второй удар, и сорванный мальчишеский голос закричал уже отчетливо:
— Кто там?! По-мо-ги-те!!!
— Рабочий? — Глеб не двигался с места. В дверь били еще и еще. Ван пожал плечами:
